伴随着全球变暖，冰川融化在推动海平面上升之外，也直接威胁着倚靠冰川径流提供饮用水和灌溉的数亿人。因此，对冰川的监控显得尤为重要。基于欧空局（ESA） CryoSat 卫星收集的信息，一项最新研究用更直观的数据表明自 2010 年以来阿拉斯加湾和亚洲高山地区的冰川已损失了多少冰。

在全球范围内监测冰川是一项挑战，因为它们的数量庞大，规模庞大，位置偏远，而且地形崎岖。各种卫星仪器提供了监测变化的关键数据，但有一种空间传感器--雷达测高仪--在山区冰川上的应用有限。

传统上，卫星雷达高度计被用来监测海面高度的变化以及覆盖南极洲和格陵兰岛的巨大冰层高度的变化。它们的工作原理是测量从卫星发射的雷达脉冲从地球表面反射并返回到卫星所需的时间。知道了卫星在太空中的确切位置，这种时间的测量被用来计算下面地表的高度。

然而，这种类型的仪器的足迹通常太粗，无法监测山区冰川。欧空局的CryoSat推动了雷达测高的界限，处理其数据的一种特殊方式--扫描处理--使得绘制冰川的细节成为可能。

最近发表在《The Cryosphere》的一篇论文中，详细描述了科学家如何利用 CryoSat 调查阿拉斯加湾和亚洲高山的冰层损失。他们发现，在 2010 年至 2019 年期间，阿拉斯加湾每年损失 76 公吨的冰，而高山亚洲每年损失 28 公吨的冰。这些损失相当于每年分别增加0.21毫米和0.05毫米的海平面上升。

来自 Earthwave 的 Livia Jakob 解释说："这个数据集的独特性质之一是，我们可以在特别高的空间和时间分辨率上观察冰的趋势。这使我们能够发现趋势的变化，例如从2013年起，阿拉斯加湾部分地区的冰层损失增加，这与气候变化有关"。

这项研究是通过欧空局的科学为社会服务计划进行的，它还显示，几乎所有地区都存在冰损失的情况，只有高山亚洲的喀喇昆仑地区除外，这种现象被称为 "喀喇昆仑异常"（Karakoram anomaly）。