近日，中国科学院海洋研究所海洋地质与环境重点实验室万世明团队，在《美国国家科学院院刊》上发表重要研究成果。该团队揭示现代人类的大规模用火行为约始于5万年前，这一发现为人类进化及古环境研究领域填补了关键空白。

自第四纪起，人类逐渐学会用火。尽管考古发现人类最早用火记录可追溯至约170万年前，但人类何时开启大规模用火，一直未有定论。

科研团队独辟蹊径，借助黑碳这一“历史记录仪”寻找答案。研究人员依托东海东北部国际综合大洋钻探计划U1429站位沉积物中的黑碳记录，重建了过去30万年东亚北部古火演化历史。

30万年以来东亚古火演化历史及其与季风气候和人类活动的联系

研究显示，在30万至5万年前，东亚古火演化主要受季风气候主导，冷干期火活动频繁，暖湿期则较弱。

但5万年前至今，火强度陡然升高，且与季风气候“脱钩”，这一变化与东亚人口急剧扩张同步，暗示人类大规模用火的影响。

进一步综合对比全球多地古火证据发现，约5万年前，欧洲、东南亚及巴布亚新几内亚-澳大利亚等地区，均出现火强度激增现象。

研究认为，5万年前正值末次冰期，现代人类开启第二次走出非洲的迁徙浪潮。冰期使海平面下降，印太暖池区陆架大面积露出，雨林屏障作用减弱，助力人类在短时间内快速扩散至多个区域。

人口的迅猛增长极大提升了用火频率，加之冰期寒冷、食物资源匮乏，促使人类对火的依赖程度加深，最终促使人类在5万年前步入大规模用火阶段，在全球碳循环演变中留下深刻印记。