一项新的考古勘查结果挑战了人们长期以来的假设：北美的集约化农业仅存于中央集权社会或宜人的气候环境。这些发现揭示，在密歇根的上半岛（Michigan’s Upper Peninsula）存在着前哥伦布时期的幅员辽阔的种植景观；表明尽管当时气候寒冷且种植条件恶劣，美洲原住民社群在公元1000年至1600年间是以集约化方式种植玉米的。

美国境内的美洲原住民社群如今日益依赖集约化玉米种植，这种农业转型伴随着深刻的社会环境变迁。然而，在密歇根北部等边缘地区（以茂密的森林，寒冷的气候和短促的生长季节为特征）的玉米种植规模和农业集约化程度仍不确定，尤其是考虑到当地存在着丰富的野生稻资源。

在美国东部大部分地区，前哥伦布时期集约化农业生产的直接证据极为罕见，因为大多数原住民的农耕景观已被殖民时期欧美人的耕作、定居和工业活动不可逆转地改变了。然而，密歇根上半岛的六十岛（Sixty Islands）考古遗址保存了罕有的前哥伦布时期复杂的抬高垄作农田和玉米种植证据。

据作者披露，六十岛遗址是密歇根唯一的已知保存完好的前哥伦布时期的农田遗址，但后者目前正受到拟议的采矿活动的威胁。

为更好地了解原住民祖先的这些农业实践的范围和性质，Madeleine McLeester 和同事在六十岛遗址进行了基于无人机的激光雷达勘察和发掘。这些发现揭示了一个保存完好且幅员辽阔（占地逾300公顷）的抬高种植床系统，它代表了美国东部已知的美洲原住民先人最广泛的农耕范例。

放射性碳测年表明，这些垄作农田在公元1000年至1600年之间曾被人们积极地使用；这一时期与小冰期（Little Ice Age，一个以气温降低为特征的时期）重叠。尽管气候严峻，劳力有限且存在野生替代性主食，但前哥伦布时期的原住民仍然在种植玉米和其他作物，并取得了显著成功。

此外，McLeester 等人发现的证据表明，他们拥有先进的土壤管理方法，其中包括将堆肥化的家庭生活垃圾和富含养分的湿地土壤掺入田中以增强土壤肥力。除了农田结构之外，此次调查还揭示了大量相关的考古特征，其中包括墓葬堆、礼仪性土方工程和居住遗址，表明农业耕作已在更广泛的层面良好地融入了耕作景观。

与长期以来设想的集约化农业与中央集权和庞大人口相关的情况相反，作者的研究表明，这一复杂的农耕系统是由小规模的平等社区创建的。