在持续探索一种无需阿片类药物，甚至完全绕过药物的疼痛干预方法的过程中，一种基于游戏的新型系统在治疗慢性神经性疼痛方面展现出巨大潜力。该系统利用游戏和头显，“训练”患者重新连接大脑信号，以缓解疼痛。
这款可爱的游戏背后有十多年针对脑电波和神经痛的科学研究PainWave/新南威尔士大学悉尼分校
悉尼新南威尔士大学的研究人员对患有角膜神经性疼痛（CNP）的参与者测试了他们的脑电波监测神经反馈游戏系统，角膜神经性疼痛是一种眼部神经功能障碍引起的一系列不适症状，包括光敏感、灼热感、刺痛以及面部和头骨周围更广泛的不适。
他们发现，经过四周的游戏，使用动画程序和配套的脑监测耳机，75% 的参与者疼痛显著减轻，其效果与阿片类药物相当，甚至更好。然而，有一个问题：这是一项规模非常小的试验，只有四名参与者，所以虽然结果是积极的，但这仅仅是第一步。
这体现了游戏大脑疼痛干预的新颖性 埃尔瓦·达内尔/新南威尔士大学悉尼分校
新南威尔士大学神经康复研究中心的 Negin Hesam-Shariati 博士表示：“由于研究规模、设计和持续时间的限制，我们无法推广研究结果或排除安慰剂效应。但我们看到的结果令人振奋，这让我们有信心进入下一阶段，开展更大规模的试验。”
这种疗法名为“疼痛波”（PainWave），这是一种新颖的疗法，它将一款类似游戏的应用程序与一款监测大脑的头戴式耳机相结合，并直接将脑电波反馈到屏幕上。头戴式耳机的画面是一只可爱的水下水母，随着脑电波的变化，水的颜色也会随之变化。患者可以看到大脑活动的实时反馈——随着思绪平静下来，浑浊的水会变成浅绿松石色——这鼓励用户“训练”自己的大脑来调节与慢性神经痛相关的模式。
患者在四周内完成了 20 次干预课程，并在试验五周后接受评估，同时鼓励他们继续使用游戏进行训练。
研究人员在研究报告中写道：“这项试验证明了脑电图神经反馈在减轻角膜神经性疼痛患者疼痛严重程度和干预方面的潜力。它还强调了用户对基于技术的干预措施的偏好，强调易用性、可及性和自我管理，以提高依从性，特别是对于行动不便或医疗服务受限的个人。”
它使用脑电图 (EEG) 神经反馈来帮助患者从本质上重新组织那些失控的神经通路，从而减轻它们引发的疼痛。
该项目是新南威尔士大学西尔维娅·古斯汀教授针对丘脑（大脑中负责传递信息的小区域）研究的最新进展。丘脑处理的信息与神经性疼痛有关。古斯汀十多年来一直致力于揭开丘脑和神经性疼痛的奥秘，最新的进展可以追溯到她2014年发表的一篇论文。
“神经性疼痛患者的脑电波呈现出一种独特的模式：较慢的θ波较多，α波较少，而较快、较高的β波较多，”她说。“我们认为这些变化会干扰丘脑与大脑其他部位的沟通，尤其是负责感知疼痛的感觉运动皮层。”
虽然 PainWave 疗程最初由研究人员指导，但不久之后，患者就能够自行使用平板电脑和耳机进行这些指定的疗程。同时，他们的大脑数据会被传回新南威尔士大学团队进行监测和评估。
“除了开源脑电图板之外，其他所有东西都是内部制造的，”Hesam-Shariati说。“很快，就连开源脑电图板也将被定制设计的脑电图板取代。”
Sylvia Gustin 教授佩戴 PainWaive 头显
利用 3D 打印技术，研究人员能够将 EEG 耳机的成本降低至约 300 澳元（200 美元），这只是商用型号售价的一小部分。
“我们与患者密切合作，确保这款耳机轻便、舒适且用户友好，”Gustin 表示。“拥有这项技术，让我们有朝一日能够将 PainWaive 打造为一款真正经济实惠、触手可及的居家疼痛管理解决方案，尤其适用于那些难以获得传统疗法的患者。”
目前，该团队着眼于一项随机对照试验，将在224名因脊髓损伤而出现神经性疼痛的参与者身上测试该系统。研究人员正在积极招募“脊髓疼痛试验”（Spinal Pain Trial）和“止痛试验”（StoPain Trial ）的受试者，前者将评估PainWave减轻慢性脊髓疼痛的效果，后者将在因脊髓损伤而出现慢性神经性疼痛的受试者身上测试该系统。
“我们团队中的许多人都是临床医生兼科学家，我们专注于开发能够融入医疗保健体系的实用治疗方法，”古斯汀说道。“看到这些成果有助于释放大脑自愈潜能，为饱受疼痛折磨的人们带来希望，真是令人振奋。”