SpaceX 首席执行官兼首席工程师埃隆·马斯克强调，在今天早些时候的测试部分失败后，星际飞船 9 号飞行为公司提供了大量可供审查的数据。星际飞船从德克萨斯州博卡奇卡升空后，其第一级和第二级成功分离，并在起火前完成了剩余任务的部分工作。

马斯克表示，此次测试的一个关键进展是第二代星际飞船上面级，它在点火后能够关闭发动机。这位高管补充说，在 3 月份的第8次飞行之后，SpaceX 花了两个多月的时间才完成第9次飞行，因此未来将加快测试节奏。

SpaceX 为今天的任务设定了雄心勃勃的目标，包括飞船和助推器。对于助推器，该公司成功实现了可控级间分离，即堵塞火箭级间通风口的某些区域，以控制其分离后的方向。据 SpaceX 的直播主持人杰西·安德森 (Jessie Anderson) 介绍，可控级间分离可以让 SpaceX 节省燃料，因为在将第二级火箭送入轨道后，SpaceX 只需考虑火箭的一个移动方向。

除了新的外形设计外，SpaceX还以更高的攻角飞行了超重型助推器，以增加阻力并降低火箭下降速度。更大的减速降低了猛禽发动机的功率，从而进一步节省了火箭的燃料。助推器的最后一个关键测试目标是在着陆燃烧期间测试备用发动机，但在此之前，火箭爆炸，结束了它在星际飞船9号上的旅程。

超重型火箭助推器在软着陆前爆炸。图片来源：SpaceX

SpaceX 为第二代星际飞船上面级设定了同样雄心勃勃的测试目标。尽管 9 号飞行是它的第三次飞行，但这枚火箭尚未成功完成发射任务。在发射前，马斯克在接受 Ars Technica 采访时表示，通过在星际飞船上引入猛禽 3 发动机，可以缓解 8 号飞行失败的后果。

据他介绍，该发动机在设计上减少了密封件和接头，以防止推进剂泄漏造成破坏。SpaceX计划在该飞船上进行猛禽发动机在太空点火、发射星链卫星模拟器、测试隔热罩等任务。

然而，该公司不仅无法发射卫星，还在重返大气层时失去了对飞船的控制。失控意味着星际飞船无法以测试隔热罩所需的角度飞行。

马斯克在社交媒体上分享道，尽管整体故障，但飞船确实成功关闭了发动机——此前，发动机曾出现过故障。他还补充道，“上升过程中隔热瓦没有出现明显损失”，并确认泄漏“导致滑行和重返大气层阶段主油箱压力下降”。

至关重要的是，尽管SpaceX在完成第8次飞行后花了两个多月时间才完成第9次飞行，但这位高管表示，“接下来的三次飞行将加快，大约每3到4周一次”。SpaceX最近获得了美国联邦航空管理局（FAA）的批准，每年可从德克萨斯州发射最多25次，这比之前批准的每年5次任务有了显著提升。更高的发射频率应该能让该公司快速测试其火箭并实现关键目标，包括为NASA的登月计划进行太空推进剂转移演示。