哈勃太空望远镜拍摄的令人惊叹的新图像以令人惊叹的正面细节捕捉到了距离我们 9000 万光年的螺旋星系 NGC 3596。它的旋转臂上闪烁着粉红色的恒星形成区域和年轻的蓝色恒星，既美丽又神秘。

哈勃最新拍摄的螺旋星系NGC 3596图像揭示了一个富含恒星诞生的天体漩涡，也揭示了一个关于螺旋臂如何运作的长期谜团。图片来源：ESA/哈勃和NASA，D. Thilker

哈勃太空望远镜拍摄的一张新图像展现了螺旋星系NGC 3596的详细视图，该星系位于狮子座，距离地球约9000万光年。这幅图像以六种不同波长的光捕捉，突出了该星系的结构和恒星形成区域。该星系于1784年由天文学家威廉·赫歇尔首次发现，欧空局赫歇尔太空天文台也以他的名字命名。

从我们的角度来看，NGC 3596 几乎完美地位于正对面，让我们可以清晰地看到它对称的旋臂。这些旋臂是恒星、气体和尘埃密集聚集的区域，也是新恒星活跃形成的地方。图像显示了明亮的粉红色区域，标志着恒星的形成区，以及沿着星系旋臂排列的年轻蓝色恒星。

螺旋臂背后的秘密

尽管经过数十年的研究，旋臂的形成和演化仍然是天文学中一个悬而未决的问题。螺旋星系呈现出各种各样的形状和特征。有些星系拥有清晰的旋臂，有些则拥有较为分散或羽毛状的图案。有些星系拥有突出的中心棒状结构或致密的圆形核心，它们的环境也各不相同——有些是孤立的，而有些则拥有邻近的星系伴星。

早期关于旋臂形成机制的理论被所谓的“缠绕问题”所困扰。如果一个星系的旋臂是连贯的结构，那么随着星系旋转，旋臂会缠绕得越来越紧，直到消失不见。现在，研究人员认为，旋臂代表的是高密度区域和低密度区域的模式，而非物理结构。当恒星、气体和尘埃在星系盘内运行时，它们会进出旋臂。就像汽车在交通堵塞中行驶一样，这些物质在进入旋臂时会减速并聚集在一起，然后再次出现并继续它们在星系中的旅程。

编译自/ScitechDaily