加州大学尔湾分校地球科学家研究了被困在南极冰雪压缩层中的空气，得出了地球大气层中分子氢的数量。氢气是化石燃料燃烧、生物质燃烧和甲烷氧化等的副产品，对全球变暖和臭氧层有影响。

加州大学尔湾分校的研究人员与来自美国国家海洋和大气管理局、科罗拉多大学博尔德分校和加州大学圣地亚哥分校的科学家一起了解到，在南极洲Megadunes收集冷空气中测量发现，地球大气中的分子氢从十亿分之330增加到十亿分之550，这是从1852年到2003年的时间跨度。该研究小组在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中报告了他们的发现。

这些研究人员对古大气层重建极大地提高了我们对工业革命开始以来人为排放的理解。分子氢增长的大部分可归因于人类活动，特别是那些导致运输源排放的活动，但仍有一部分增长的原因没有得到说明。各国政府关于尾气排放的政策，导致大气中一氧化碳减少，所以我们本应看到对分子氢有同样影响，但情况似乎并非如此。没有证据表明大气中的分子氢排放在20世纪减少了，所以我们很可能低估了该气体的非汽车来源。

研究人员表示，随着越来越多的人采用零碳氢气发电用于汽车和其他需求，可能会导致有一个新的分子氢排放源出现，从而导致分子氢持续泄漏到地球大气中。