根据威斯康星大学麦迪逊分校的一项新研究，截至2020年7月1日，美国有州立监狱的县的第一波COVID-19病例增加11%。许多病例可能是由于COVID-19在监狱内的传播。但是研究人员估计，全美国有95000个病例和3300多例死亡病例--大部分与监狱有关的病例--是由于监狱向周围社区蔓延造成的。

研究结果表明，监狱很容易受到从外部进入的疾病的影响，然后它们可以孵化和放大这些疾病并将其传播到周围的社区。研究作者说，接纳监狱的县应该为未来的疾病爆发做好准备，优先考虑被监禁人口和生活在附近城镇的人的健康。

研究作者之一、威斯康星大学麦迪逊分校农业和应用经济学教授Jeremy Foltz说：“如果你的监狱人口是健康的，你的社区就更安全。”该研究结果于2021年6月29日发表在《美国公共卫生杂志》上。

研究人员通过使用2020年春季COVID-19病例的公共数据以及关于县级监狱和州立及联邦监狱存在的信息，搜索了COVID-19与监狱之间的关联。他们控制了可能影响COVID-19传播的县级因素，如疗养院的存在和人口密度。

县级监狱和联邦监狱都没有与更多的COVID-19病例相关联。联邦监狱从2020年4月开始限制监狱之间和监狱内部的流动，这可能减少了疾病的传播。没有关于监狱内病例数量的县级数据，这就很难量化监狱内与监狱外的疾病传播。但根据数据，研究人员估计，大约70%的监狱相关病例可能在周围社区。

研究报告的作者、威斯康星大学麦迪逊分校农业和应用经济学博士生Kaitlyn Sims说：“如果我们要制定全面的公共卫生政策，监狱是一个重要因素。鉴于监狱面临的独特挑战，我们必须关注它们，并认识到它们需要同样独特的政策。”