日本海岸发现新型“塑珊瑚”污染 塑料与珊瑚残骸永久融合引发生态担忧

研究人员指出，虽然水泥、钢铁等人造材料会在数千年时间尺度上逐渐风化，但塑料的持久性极强。未来的地质学家很可能会将20世纪50年代以来的地层识别为一个由大量合成材料构成的特殊时代，一些学者将其称为“塑料纪”。

在日本冲绳的海滩上，研究团队观察到淡色珊瑚碎块之间夹杂着颜色鲜艳的细小颗粒。来自冲绳科学技术大学院大学与琉球大学的研究人员随后将样品带回实验室，通过显微镜观测以及光谱分析等方法进行检测。结果显示，这些颗粒实际上是来自日常生活塑料制品的聚合物，在受热熔化后渗入珊瑚骨骼的微小孔隙之中，并与珊瑚结构牢固结合，形成无法分离的复合体。

研究样本主要采集于冲绳北部受保护地区的海滩，包括山原国立公园范围内的多个海岸。研究人员认为，海滩篝火可能是塑料受热熔化并渗入珊瑚孔隙的重要原因之一，不过这些塑料碎片的具体来源尚未最终确认。

这种材料属于被称为“塑聚岩”的更大类别，即塑料与天然物质融合形成的新型复合物。在发表于《海洋污染公报》的研究论文中，第一作者伊芬纳·伊莱丘库博士及其团队专门为这种与珊瑚结合的特殊类型创造了“塑珊瑚”这一名称。

科学家表示，珊瑚碎石并非毫无价值的废弃物。当这些碎块被海浪重新带回海洋后，能够为新生珊瑚提供附着和生长的平台，其不规则结构还可为幼鱼及其他小型海洋生物提供躲避洋流和捕食者的庇护空间。因此，塑料进入这些关键栖息地后，可能会对已经受到气候变化及其他人为压力影响的珊瑚礁生态系统构成额外威胁。

以往研究已经表明，常见塑料聚合物释放出的化学物质可能干扰珊瑚繁殖过程。此外，塑料碎片还可能成为珊瑚病原体的载体，并沿海洋食物链逐级传递。研究人员认为，这些机制都可能成为塑珊瑚危害生态系统的重要途径。

研究团队强调，目前仍需开展进一步研究，以评估塑珊瑚对珊瑚礁生物的具体影响，并确认其是否会持续释放有毒物质，以及这些物质将如何影响海洋生态环境。此次发现不仅揭示了塑料污染与自然环境相互作用的新形式，也为理解塑料在地球生态系统中的长期遗留效应提供了新的研究方向。