研究团队分析了采自巴布亚新几内亚古德诺夫岛的一块榴辉岩，重建出它约440万年前随俯冲板块下沉、深入地幔后又返回地表的过程。岩石中的石榴石包裹着微小柯石英，这种矿物需要极高压力才能形成，证明岩石曾下沉至至少90公里深处；当地温估计约为800摄氏度。

岩石留下的温度记录显示，俯冲早期的地温梯度比现有模型预期更高：在约45公里深处，温度已达到约700摄氏度，与90公里深处相比仅低约100摄氏度。研究人员据此认为，岩石下沉时经历的热状态先相对偏热，之后转入相对偏冷的俯冲环境；这里的“偏冷”是指单位深度对应的温度较低，并不表示岩石越往深处温度越低。研究还推算，后期垂直下潜速度可能超过每年60毫米。

研究发表于《自然·地球科学》。团队通过分析石榴石中的矿物包裹体、温压条件及锆石铀铅年代等资料，追踪这块岩石的压力—温度演变。该样本早在2003年一次科考中采集，研究人员借助后续发展出的分析技术，才得以更详细地还原其地下旅程。

研究团队提出两种可能解释：板块边界滑动产生的剪切摩擦，可能让俯冲浅部比过去估计的更热；也可能是这处较年轻的俯冲带尚未发展到稳定阶段，因此还没有冷却至成熟俯冲带模型所预测的温度，两个因素也可能同时作用。目前这些仍是解释假说。

俯冲带既是强震和火山活动的重要区域，也会把碳等物质带入地幔，参与地球长期碳循环。研究人员指出，这块岩石说明仅凭深部岩石形成时的峰值温压，未必足以还原它此前的下沉过程；更完整的热史资料有望帮助改进地震、火山活动及地球化学循环模型。