美国国防部长皮特·赫格塞思当地时间9月30日在“部队现状”演讲中宣布，五角大楼将启动一项名为“Meridian计划”的新项目，专门研究未来战争可能发生的变化以及美国军队需要提前准备的武器和技术。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克、Anduril创始人帕尔默·勒基以及美国前众议院议长纽特·金里奇将共同领导这项为期120天的研究。
按照赫格塞思发布的项目说明，Meridian计划的核心任务是研究“未来的战场”，分析未来战争可能出现的新作战领域，以及士兵在这些环境中可能需要使用的武器和技术。项目团队将在120天内提交研究结果，并提出可以直接用于开发、测试和部署先进军事技术的具体方案。
这一项目并不是单纯的学术研究。五角大楼希望通过Meridian计划提前确定未来几十年美国军队可能需要的关键技术，并将研究结果转化为实际装备采购和军事能力建设。项目将由美国国防部首席技术官埃米尔·迈克尔负责指导，参与者除了马斯克、勒基和金里奇之外，还将包括来自学术界、政策研究领域以及其他技术领域的人员。
目前五角大楼尚未公布项目完整成员名单，也没有透露最终将有多少人参与。国防部表示，该研究将通过一个合作伙伴组织开展，但目前没有公开这个组织的具体名称及其负责人。
Meridian计划关注的范围相当广泛。公开信息显示，研究人员将评估人工智能、机器人、自主系统以及其他先进技术可能如何改变未来战争，同时也会考虑地下空间以及月球等过去并不属于传统军事规划核心的作战环境。最终报告将试图回答美国军队未来需要什么样的技术，以及这些技术应该如何进入研发、测试和部署阶段。
马斯克参与该项目尤其受到关注。这是他在2025年离开特朗普政府“政府效率部”（DOGE）之后，首次以正式身份重新参与特朗普政府的工作。马斯克此前曾与特朗普公开发生冲突，但双方近年来关系重新缓和。近期马斯克还与特朗普以及其他人工智能行业负责人共进午餐，讨论人工智能的发展问题。
马斯克旗下企业本身与美国国防体系已经存在密切联系。SpaceX长期承担美国政府和军方的卫星发射任务，同时运营着能够支持国家安全任务的卫星网络。因此，马斯克对于卫星通信、航天系统、人工智能以及自主技术等领域的经验，是五角大楼此次邀请他参与未来战争研究的重要背景之一。
帕尔默·勒基的情况则更加直接。勒基创办的Anduril是一家专门开发国防技术的企业，其产品包括自主军事系统、无人机以及用于指挥和控制这些系统的软件。该公司近年来已经获得美国政府多个大型合同，包括远程导弹、半自主战斗机以及陆军移动情报系统相关项目。
因此，Meridian计划也引发了利益冲突方面的讨论。马斯克和勒基旗下企业都已经在向美国政府销售与未来战争技术相关的产品，而他们现在又参与制定未来美军需要什么技术的研究。换言之，他们既是军事技术供应商，同时又将参与判断哪些技术应该成为美国军队未来发展的重点。
TechCrunch指出，批评者可能会认为，这种安排存在明显的利益关联，因为Meridian计划最终提出的技术方向可能涉及马斯克和勒基旗下企业已经在开发或销售的产品。不过，目前五角大楼并未公布具体的利益冲突管理措施，也没有说明两人参与项目时是否存在特定的回避机制。
Meridian计划实际上是赫格塞思当天公布的一系列军事改革措施之一。与此同时，五角大楼还宣布成立“自主战争司令部”（Autonomous Warfare Command），负责加快无人机、自主武器和机器人系统的开发与部署。该机构将拥有类似军种的部分权限，以便推动自主和机器人技术更快进入美国联合部队。
这意味着美国国防部正在同时从两个层面推进军事技术改革。一方面，Autonomous Warfare Command负责加速现有自主系统和无人装备的研发、测试与部署；另一方面，Meridian计划则负责从更长时间尺度判断未来战争可能需要什么技术，并提出新的发展方向。
赫格塞思此次宣布的措施也体现了特朗普政府近年来更加重视硅谷技术企业参与国防建设的趋势。相比传统国防承包商，新一代科技企业在人工智能、无人机、软件、自主系统和商业卫星等领域拥有较强技术积累。美国政府希望利用这些企业的研发速度和商业技术生态，缩短先进技术从实验室进入军队的时间。
Meridian计划最终能否改变美国军队的实际装备采购，目前仍无法确定。该项目首先需要在120天内完成研究，并提出具体建议，之后还需要经过国防部内部决策、预算安排以及相关采购程序。部分重大军事项目还可能需要国会批准，因此研究报告并不等于这些装备一定会进入正式采购阶段。
不过，从项目的参与者以及同时成立的自主战争司令部来看，人工智能、机器人、自主武器和无人系统显然将成为美国未来军事技术规划的重要组成部分。Meridian计划则试图进一步回答一个更长期的问题：随着人工智能和自主技术迅速发展，美国军队未来的战争方式究竟会发生怎样的变化，以及应该提前建立什么样的技术和作战能力来应对这种变化。