英国《卫报》报道称，全球首个由海上风电驱动的水下数据中心近日在上海近海正式投入运行，中国在应对人工智能带来的能源消耗挑战方面再次迈出新步伐。这一名为“上海临港海底数据中心示范项目”的设施于今年5月启动试运行，设计总容量为24兆瓦，由海兰云科技与中国交通建设集团联合建设。

数据中心位于上海外海约10公里处，沉入水面以下约10米，由附近的海上风电场提供电力支持。 根据中国政府公开信息，这一水下数据中心的整体能耗比同等规模的陆上数据中心降低逾五分之一。 这不仅得益于其使用可再生能源供电，还因为其利用海水的天然冷却效果，显著减少了制冷用电需求。

在传统陆上数据中心中，为防止服务器过热，通常需要大量冷却系统支撑，冷却环节的用电占整体耗电量的25%至40%，同时也消耗大量淡水资源。 随着人工智能算力需求激增，数据中心被视为“AI 的物理骨干”，其用水、用电问题日益引发外界关注。 联合国大学水、环境与健康研究所近期警告称，到2030年，全球数据中心的用水足迹可能达到9.3万亿升，相当于可满足撒哈拉以南非洲13亿居民一年的生活用水需求。 在这一背景下，将数据中心搬入海中，有望减少对陆地淡水资源的依赖。

报道指出，海兰云科技早在2023年就已在中国南部的热带海岛海南投运全球首个商用水下数据中心项目，但此次上海项目是首个由海上风电场提供能源的案例。 该风电场位于上海东部临港近海，肉眼即可在岸上看到风机群，其所在的临港新片区是上海的高新技术与自由贸易试验区，同时也是特斯拉超级工厂所在地。

在水下建设数据中心并非中国首创。早在2018年，微软就在苏格兰奥克尼群岛附近海域部署了水下数据中心试验项目，并于两年后公布了积极的测试结果，但后续推进相对放缓。 香港理工大学学者董汉江博士表示，微软在技术概念验证方面更早一步，而中国则在市场需求、产业能力、海洋工程经验与政策支持等因素的共同作用下，更快地推动了项目的商业化落地。

中国已将人工智能发展作为经济与社会发展战略的关键支柱之一。 去年，中国发布了人工智能行动计划，要求加快数据中心基础设施建设，并承诺到2030年前显著提高为 AI 基础设施提供的清洁能源占比。 据中国政府信息，上海临港水下数据中心项目总投资约16亿元人民币（约合1.77亿英镑）。

与此同时，专家也提醒，水下数据中心可能对海洋生态系统产生一定影响，例如施工和运行过程可能扰动海底沉积物或造成局部海水温度升高，需要持续监测和评估。 英国伯恩茅斯大学海洋生物学家里克·斯塔福德教授表示，水下数据中心总体而言是“值得尝试的好主意”，利用海水冷却虽然会在局部区域带来一定温度上升，但影响范围预计有限且可控。