美国国家航空航天局（NASA）的“猎户座”（Orion）飞船在完成为期九天的绕月载人试飞任务后，即将搭载四名阿耳忒弥斯II （Artemis II）任务宇航员返回地球。此次任务创下了人类迄今为止飞离地球最远距离的新纪录，标志着美国重返月球计划向前迈出关键一步。

根据计划，“猎户座”飞船将在完成高速再入大气层的过程后，于美国西海岸圣迭戈附近的太平洋海域实施溅落，预计时间为太平洋时间下午 5 点 07 分（美国东部时间晚上 8 点 07 分）。

溅落后，美国海军回收力量将负责将飞船与宇航员转移至两栖船坞运输舰“约翰·P·默瑟”号（USS John P. Murtha），宇航员将在舰上接受初步体检和医学评估，随后再乘直升机返回陆地。

执行阿耳忒弥斯 II 任务的四名宇航员分别是任务指令长里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、飞行员维克多·格洛弗（Victor Glover）、任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大航天局宇航员、任务专家杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。

四人搭乘“猎户座”飞船飞越月球背面，在深空环境中对载人系统进行综合测试，为后续登月任务验证关键技术和流程。

按照 NASA 的评估，再入大气层阶段历来被视为载人航天中风险最高的一环，而对阿耳忒弥斯 II 来说，这一阶段的风险尤为突出，原因在于“猎户座”飞船的防热盾存在已知设计问题。

防热盾是保护宇航员免受再入大气时高温炙烤的关键部件，但在 2022 年进行的无人阿耳忒弥斯 I 试飞中，该防热结构曾出现超出预期的损伤情况，这一缺陷在后续分析中被确定为设计缺陷。

本次载人返回将是对该防热盾改进可靠性的首次严峻检验，也被外界视作阿耳忒弥斯计划成败攸关的关键节点之一。

公众可以通过多种渠道实时观看阿耳忒弥斯 II 任务的溅落过程。

NASA 将在其官方 YouTube 频道进行全程直播，画面预计将覆盖再入、开伞减速到飞船溅落海面的关键阶段。

此外，美国主流电视新闻频道、Netflix 等流媒体平台，以及 NASA 官方博客链接中列出的其他合作平台也将从美国东部时间晚上 6 点 30 分起开始播放相关直播及特别节目。

在阿耳忒弥斯计划中，阿耳忒弥斯 II 是继无人试飞阿耳忒弥斯 I 之后的首次载人远月试飞任务，目标是在不实施登月的前提下，验证 SLS 大型运载火箭与“猎户座”飞船在载人状态下的整体性能和安全性。

如果本次返回地球及再入大气的关键阶段顺利完成，将为后续计划实施载人绕月、登月以及在月球建立长期驻留能力奠定基础。