比尔·盖茨对于盗版软件的抨击，50年前就开始了。“你们这样做就是偷窃，”盖茨在1976年2月的一封关于未经授权的软件复制的公开信中抱怨道。50年前的本周，比尔·盖茨撰写的《致业余爱好者的一封公开信》发布，与当时刚刚兴起的计算机业余爱好者群体分享，至今保存在《纽约时报》档案中。这封信明确指出，自PC行业诞生之初，软件盗版问题就一直存在。

信中，他愤怒地指责了业余爱好者市场公然窃取、复制和重新分发微软Altair BASIC语言太不公平。这个版本的BASIC是微软的首款商业产品，由盖茨和联合创始人保罗·艾伦共同开发，专为MITS Altair 8800计算机编写。

1975年，配备Intel 8080 CPU和S-100总线卡的Altair 8800电脑点燃了桌面PC革命的导火索。它迅速成为PC爱好者运动、社群和生态系统建立的核心。尽管该系统默认配置简陋，且缺少键盘和显示器。

盖茨火力全开地抱怨道：“大多数业余爱好者应该都知道，你们大多数人都在盗用软件。硬件必须付费，但软件是可以共享的。谁会在乎那些参与开发的人是否得到了报酬呢？”

除了这种不公之外，盖茨还诉诸于公众的同情心，声称只有更多用户付费，高质量的业余软件开发才能更具吸引力。他说，微软的商业模式，包括开发成本、计算机时间成本、手册成本、媒体成本等等，最终只能勉强收支平衡。

他接着建议说，如果Altair爱好者社区更加公平一些，“没有什么比能够雇佣十名程序员，用优秀的软件淹没业余市场更让我高兴的了。”