科学家在叙利亚发现了具有 5000 万年历史的海龟化石 Syriemys lelunensis。在叙利亚阿夫林市附近，一个由图宾根大学森肯伯格人类进化与古环境研究中心成员组成的国际科学家小组，发现了一种此前未知的海龟化石。 物种由圣保罗大学领导，被命名为“Syriemys lelunensis”  ，可追溯到大约5000万年前的早始新世。

Syriemys lelunensis 的甲壳：属名结合了希腊词 Συρία (Suría) 和 ἐμύς (emús)，即“叙利亚”和“乌龟”。图片来源：Wafa Adel Alhalabi

此次发现包括保存完整的壳内模型，以及腹甲、骨盆和后肢的部分。这是叙利亚境内首次正式描述的脊椎动物化石物种。化石甲壳呈椭圆形，保存完好，长53厘米，宽44厘米。

“这些始新世时期的骨骼碎片于2010年在阿夫林附近的Al-Zarefeh采石场爆破中被发现，之后一直存放在阿勒颇地质和矿产资源总局的办公室里，保存了13年。”巴西圣保罗大学叙利亚裔巴西古生物学家、这项研究的主要作者瓦法·阿德尔·阿拉哈拉比（Wafa Adel Alhalabi）解释道。她补充道：“我们与来自巴西、叙利亚、德国、黎巴嫩和加拿大的同事们一起，现在终于能够对这种动物进行科学描述。”

这个名为“叙利亚侧颈龟”（Syriemys lelunensis ）的物种是迄今为止在叙利亚正式描述的首个也是唯一一个化石脊椎动物。此次发现也提供了已知最早的侧颈龟（Stereogenyini）的证据，侧颈龟是一种已灭绝的侧颈龟类群，其进化历史比前者提前了一千万年以上。

化石材料包括保存完整的甲壳内部模型，以及部分腹壳、骨盆骨和后肢——其中一些已融入模型本身。为了确定化石的年代，研究人员分析了从周围岩石中提取的微小有孔虫。

Alhalabi 指出：“这些带壳的原生动物对于确定龟化石的年龄至关重要。”

瓦法·阿德尔·阿尔哈拉比（Wafa Adel Alhalabi）正在研究新发现的海龟物种。图片来源：瓦法·阿德尔·阿尔哈拉比

“如今，侧颈龟家族的所有成员都是半水生淡水龟。然而，现已灭绝的侧颈龟也栖息于咸水环境中。因此，它们的化石遍布世界各地：南美洲、北美洲、加勒比地区、非洲和东亚，”图宾根大学森肯伯格人类进化与古环境研究中心的加布里埃尔·S·费雷拉博士解释道。

现今的叙利亚在整个白垩纪时期一直被海水覆盖，直到晚中新世（即距今1.45亿年至约530万年前）。鉴于如此丰富的海洋历史，在那里发现海龟对费雷拉来说并不意外。“然而，勒鲁努斯海龟（Syriemys lelunensis）的发现为Stereogenyini海龟的分布增添了一个新的地理位置——而且有明确的迹象表明，这群海龟可能起源于地中海地区。”

“叙利亚目前的局势极其复杂，鉴于那里正在发生的悲剧，谈论化石似乎有些不真实。但与此同时，这一发现的发表也彰显了这个国家的潜力，以及那里科学依然活跃的事实，”资深作者、巴西大学古生物学实验室负责人马克斯·兰格教授强调道。

研究团队计划继续开展工作，撰写一系列题为“追寻叙利亚逝去的时光”的文章。该系列文章基于阿拉哈拉比亲临现场观察并通过摄影记录的资料。“这个标题不仅意在展现叙利亚的地质历史，也意在展现叙利亚科学停滞不前的时期，”费雷拉总结道。

编译自/ScitechDaily