新的卫星观测显示，自 2002 年以来，由于气候变化、不可持续的地下水利用和极端干旱，地球各大洲都经历了“前所未有的淡水流失”。 亚利桑那州立大学团队领导的一项研究发现，北半球存在四个大陆规模的“超级干旱”地区，可能对水安全、农业和海平面产生重大影响。

研究人员评估了重力恢复与气候实验（GRACE）和GRACE-Follow On（GRACE-FO）任务（NASA与德国航空航天中心合作开展）二十多年的数据。这些研究考察了自2002年以来陆地水储量（包括地球表面和植被水分、土壤水分、冰雪和陆地地下水）的变化情况。

研究发现，陆地上干旱地区的扩张速度大约是加利福尼亚州面积的两倍，而且干旱地区变得更加干旱的速度超过了湿润地区变得更加湿润的速度。

研究发现，全球75%的人口生活在101个国家，这些国家在过去22年里一直在减少淡水资源。联合国预计，未来50至60年，世界人口将继续增长，而与此同时，淡水资源却急剧减少。

研究人员确定了陆地上水流失的类型，并首次发现68%的水流失仅来自地下水——对海平面上升的贡献比格陵兰岛和南极冰盖融化的总和还要大。

该研究的首席研究员杰伊·法米格列蒂 (Jay Famiglietti) 表示：“这些发现或许发出了迄今为止关于气候变化对水资源影响的最令人担忧的信息。” 

大陆正在干涸，淡水供应正在减少，海平面上升正在加速。持续过度使用地下水的后果可能危及全球数十亿人的粮食和水资源安全。这是一个“全员参与”的时刻——我们需要立即采取行动，保障全球水资源安全。

该研究发现，在被认为是“超级厄尔尼诺”的2014-15年左右，似乎出现了一个转折点。极端气候事件开始加速，随之而来的是地下水消耗增加，大陆干旱速度超过了冰川和冰盖融化的速度。

此外，研究还显示，2014年以后，干旱地区似乎已经从主要位于南半球转变为主要位于北半球，而湿润地区则相反。

导致大陆干旱化的关键因素之一是北半球中纬度地区（例如欧洲）极端干旱事件的增多。在加拿大和俄罗斯，过去十年间冰雪和永久冻土融化加剧，全球地下水持续枯竭是主要因素。

“这项研究确实表明了对陆地水储量等变量进行持续观测的重要性，”该研究的主要作者Hrishikesh Chandanpurkar说道。“GRACE记录已经达到了足以让我们清晰地洞察气候变化长期趋势的程度。更多的现场观测和数据共享将进一步支持这种分离，并为水资源管理提供信息。”