2023年5月，加拿大卡尔加里大学古生物学家在蒙古科学院研究一组距今8500万年的腿骨化石时，发现其可能属于暴龙类的关键祖先物种。这一新物种被命名为“Khankhuuluu mongoliensis”（蒙古语意为“龙王”），体型仅为雷克斯霸王龙的一半，具有细长的头骨和身躯。

研究显示，Khankhuuluu填补了暴龙进化史的重要空缺。约1.45亿年前，暴龙类还是小型掠食者，生活在更强大的异特龙阴影下。但到8000万年前，它们体型增长近十倍，成为顶级掠食者。卡尔加里大学的研究团队认为，Khankhuuluu可能是连接早期小型暴龙与后期巨型霸主的“缺失环节”。

暴龙的扩散路径也被重新勾勒。约9000万年前，类似Khankhuuluu的恐龙从亚洲进入北美洲，其后代逐渐演化出多样化的暴龙类。约7800万年前，部分暴龙重返亚洲，形成两类分支：一类纤细小型，一类粗壮巨型。其中一支大型亚洲暴龙约7000万年前再度迁回北美洲，最终演化出雷克斯霸王龙。这一结论与近期《皇家学会开放科学》刊登的研究相互印证，挑战了霸王龙纯属北美恐龙的传统认知。

这项发现不仅完善了暴龙家族树，也为理解白垩纪顶级掠食者的崛起提供了新视角。