人脑拥有约860亿个神经元，它们通过电信号传递信息，支持记忆存储和神经指令传递。然而，美国麻省理工学院的最新研究表明，另一种长期被忽视的细胞——星形胶质细胞，可能在记忆存储中发挥关键作用，帮助解释大脑远超理论预期的存储能力。

大脑中存在着数十亿个星形胶质细胞，它具有大量细长突起，能与数百万神经元形成连接。过去认为它们仅起支持作用，如清理神经代谢废物、提供营养和调节血流。但近年研究发现，当星形胶质细胞与神经元的连接被破坏时，记忆功能会受损。这些细胞虽不能像神经元那样产生电信号，但能通过钙离子波动与其他细胞通信，并释放神经调质影响突触活动。

麻省理工学院的研究团队提出新模型，认为星形胶质细胞可能通过其复杂的突起网络，增强大脑的信息存储能力。传统神经网络模型（如霍普菲尔德网络）的存储容量有限，而星形胶质细胞的介入可能实现更高效的“密集关联记忆”——即多个神经元通过星形胶质细胞间接耦合，大幅提升信息编码能力。

该模型将星形胶质细胞的每个突起视为独立计算单元，其钙信号动态变化可编码记忆信息，再通过神经调质反馈给神经元。这种结构不仅极大扩展存储容量，还具备高能效特性。加拿　大多伦多大学的研究者评价称，这一理论意味着神经元-星形胶质细胞网络的记忆容量可能仅受其物理规模限制。

这项研究不仅挑战了传统神经科学认知，也为脑科学与人工智能的交叉研究开辟了新方向。