收集的幼年和成年卷唇蝠（Trachops cirrhosus）的数据首次让我们了解了这些捕食者的偷听行为是如何形成的。史密森尼热带研究所 (STRI) 的科学家发现，卷唇蝠通过窃听青蛙和蟾蜍的交配叫声来定位猎物，并通过经验学会区分可食用和不可食用的猎物。

在巴拿马，一只 Trachops cirrhosus 蝙蝠正在接近一只 Craugastor fitzingeri 蛙。这种蝙蝠会窃听雄蛙为吸引雌蛙而发出的求偶鸣叫，并利用这些蛙鸣来探测、评估和定位猎物。幼年蝙蝠对蛙鸣的反应与成年蝙蝠不同；幼年蝙蝠必须学会辨别哪些蛙鸣代表着可口的猎物，哪些代表着有毒的猎物。图片来源：Merlin Tuttle

该研究结果发表在英国皇家学会学报B上，首次证明依赖声音线索的捕食者在成长过程中会不断改进其狩猎行为。

一些捕食者通过聆听猎物发出的声音来寻找食物。分布于巴拿马至巴西的卷唇蝠尤其擅长此道。它们能够识别周围十几种青蛙和蟾蜍的求偶鸣叫，并在几秒钟内做出反应。但并非每一次求偶鸣叫都能带来安全的食物。有些青蛙体型过大，难以捕捉，或者会产生对蝙蝠有害的毒素。

为了应对这种风险，卷唇蝠似乎进化出了一种天生的“来电识别”能力。当它们听到有毒或难吃的青蛙的叫声时，它们通常会忽略。然而，与带有垃圾警告的电话不同，青蛙的叫声并不能发出明确的危险信号。到目前为止，我们还不清楚这些蝙蝠是如何学会区分这些青蛙的。

首先，这只蝙蝠听到一只雄性通加拉蛙发出的复杂叫声（一声“呜呜”加上几声“咯咯”）。然后，它听到了一群雄性通加拉蛙的嘈杂合唱，许多雄性通加拉蛙同时在声音上争夺雌性。图片来源：Joseph See

“这些蝙蝠竟然能利用完全不同的动物群的叫声来捕猎，这真是令人惊叹。我们长期以来一直想知道，这些蝙蝠是如何习得这种非凡技能的，”STRI博士后研究员、该研究的主要作者洛根·詹姆斯（Logan James）说道。“我们从之前的研究中得知，这些蝙蝠非常聪明，能够在实验中学习，但我们尚未测试它们的学习能力是否在微调它们对天然猎物声音提示的反应方面发挥了作用。”

研究小组测试了野生成年和幼年卷唇蝠对15种当地蛙类和蟾蜍交配鸣叫声的反应。这些蛙类包括已知可口的、有毒的或体型过大难以处理的。

首先，研究小组证实了先前的研究，即成年蝙蝠对可口的青蛙和蟾蜍的反应比对难吃的青蛙和蟾蜍的反应更强烈。然而，研究小组发现，幼年蝙蝠并没有做出同样的区分。平均而言，幼年蝙蝠对青蛙和蟾蜍的反应并不会因为其可口性而有所不同。

蝙蝠靠近了这只正在鸣叫的通加拉蛙，但通加蛙及时察觉，停止鸣叫并迅速躲避，成功避开了这只偷听的捕食者。图片来源：Joseph See

进一步观察后，研究小组发现，幼年海马能够像成年海马一样，通过叫声识别体型更大的猎物，但却无法区分有毒物种。这表明，幼年海马早期往往会对体型做出反应，但随着时间的推移，它们会逐渐学会识别有毒物种。

“我们多年来一直在研究这个迷人的物种，并且在很多方面都非常了解它的行为，”STRI 的研究员、该研究的资深作者之一 Rachel Page 说道。“但这是我们第一次测试幼年蝙蝠。有趣的是，就像人类的孩子一样，幼年蝙蝠需要时间和经验来磨练它们的辨别能力。”

卷唇蝠在成功捕猎后返回栖息地，并吃掉了它的猎物——一只名叫Engystomops pustulosus蛙。图片来源：Joseph See

这项研究首次明确比较了不同年龄段的泛食性捕食者对“偷听”的反应。但这种策略很可能在整个动物界都很普遍，而卷唇蝠并非唯一需要学习如何区分美味猎物的捕食者。最终，这项研究强调了早期生命经验在塑造野生捕食行为方面的关键作用。

“这项研究凸显了发育和学习对塑造窃听行为的力量，这一洞见或许不仅限于蝙蝠，其他同样在复杂感官环境中生存的捕食者也同样适用，”STRI 的研究员、普渡大学教授、该研究的资深作者之一西梅娜·伯纳尔 (Ximena Bernal) 说道。“我们希望它能启发其他科学家去探究早期经验如何影响捕食者的觅食决策。”

编译自/ScitechDaily