缆车能很方便地将货物运送上陡峭的山坡，但如果想在更小的范围内做同样的事情呢？那就可以尝试使用一种最新研发的微型新型光动力机器人，它能够将物品沿着纤细的空中轨道运送上去。

这款“机器人”由北卡罗来纳州立大学副教授尹杰及其同事研发，实际上只是一条由光敏液晶弹性体制成的环形丝带。丝带上有许多螺旋状的图案，看起来有点像一根卷成环状的螺旋面条。

当机器人悬挂在水平或斜向倾斜的轨道（例如金属丝或线）上时，轨道会穿过丝带上的两到三个连续的螺旋。机器人的其余部分悬挂在轨道下方。货物则悬挂在环形机器人的底部。

当暴露在从头顶光源发射的红外光下时，最靠近光源的弹性体部分（顶部部分，轨道由此穿过）会收缩。收缩的同时，它也会滚动，形成类似螺旋钻的螺旋驱动机构。

该机制不仅能拉动机器人沿着轨道前进，还能持续将暴露在光下的弹性体移离光源，同时将未受光的弹性体拉向光源。通过这种方式，只要光源持续存在，机器人就能沿着轨道无限行进。

机器人插图（右）及其来自阿尔卑斯山的灵感

在迄今为止进行的实验室测试中，不同版本的机器人已经能够沿着直线和曲线轨道移动，轨道厚度从人的头发丝到吸管的宽度不等。这些机器人还能越过轨道障碍物，爬上高达80度的陡坡，并携带超过自身重量12倍的货物。

“我们现在正在考虑这项技术的具体应用，以及如何让软体机器人响应红外光以外的输入，”尹教授说道，“例如，开发一种可以在阳光下运行或响应其他外部能源的软环机器人。”

该研究论文最近发表在《先进科学》杂志上。您可以在下面的视频中看到该机器人的实际运行表现。