在达拉斯和休斯顿之间行驶在 I-45 公路上的司机可能很快就会发现无人驾驶的半挂卡车。总部位于匹兹堡的自动驾驶汽车公司 Aurora Innovation 正在这条繁忙的 200 英里路段上推出完全无人驾驶运营。

据 Axios 报道，该公司计划从一辆自动驾驶卡车起步，逐步扩大运营规模。此次部署标志着无人驾驶货运卡车首次在公共道路上投入实际使用——这项技术长期以来一直被承诺，但很少大规模实现。

得益于其广泛的货运通道、良好的商业法规以及总体可预测的天气条件，德克萨斯州已成为这项技术的非官方试验场。多家公司计划在2026年之前在该州推出全自动卡车，但Aurora已率先取得领先。该领域的另一家关键参与者Kodiak Robotics已记录了超过750小时的无人驾驶时间——尽管目前仅在德克萨斯州西部的私人赛道上进行。

无人驾驶卡车行业正面临着日益严峻的挑战，而推动这一进程的正是这一行业。高昂的驾驶员流动率、不断上升的运营成本以及日益严重的劳动力短缺，正给供应链带来巨大压力。在此背景下，自动驾驶卡车日益被视为维持高效货物运输的关键解决方案。

支持者表示，这些卡车具有明显的经济优势。麦肯锡的分析显示，即使考虑到技术和远程监控中心的成本，卡车无需驾驶员，可以全天候运营，每英里的运营成本也有可能降低高达42%。

尽管如此，传统驾驶员的担忧日益加剧。代表车主和运营商的团体认为，在没有联邦安全法规的情况下允许无人驾驶汽车上路存在风险。他们还担心，经验丰富的人类驾驶员面临的监管比这些新型自动驾驶汽车更为严格，这加剧了人们对道路公平性和安全性的担忧。

尽管面临阻力，但这项技术的发展势头仍在持续增长。麦肯锡估计，到2035年，美国道路上约有13%的重型卡车将实现完全自动驾驶。

Aurora 并非唯一一家在自动驾驶卡车领域取得进展的公司。沃尔沃和戴姆勒等行业巨头也加入了这一行列。沃尔沃的 VNL Autonomous 集成了 Aurora 的技术，目前已计划在弗吉尼亚州投产。与此同时，戴姆勒通过其子公司 Torc Robotics 在德克萨斯州测试 4 级自动驾驶 Freightliner Cascadia 卡车，目标是在 2027 年实现商业部署。