来自匈牙利Eötvös Loránd大学民族学系的研究人员在一项新的大脑成像研究中发现，狗的大脑能够检测到语言，并对一种熟悉的语言和一种陌生的语言显示出不同的活动模式。这是首次证明非人类的大脑可以区分两种语言。这项工作已经发表在《神经图像》上。

研究人员将18只狗被训练成躺在脑部扫描仪中一动不动，在那里研究人员给它们播放西班牙语和匈牙利语的《小王子》的语音节选。所有的狗都只从它们的主人那里听到过这两种语言中的一种，所以这样研究人员就可以将一种高度熟悉的语言与一种完全陌生的语言进行比较。他们还向狗播放了这些节选的扰乱版本，这些节选听起来完全不自然，以测试它们是否能发现语音和非语音之间的区别。

当比较大脑对语音和非语音的反应时，研究人员在狗的初级听觉皮层发现了不同的活动模式。这种区别是独立于刺激是来自熟悉的语言，还是来自于不熟悉的语言。然而，没有证据表明狗的大脑在神经上对语音有偏好，而不是对非语音有偏好。研究人员认为，狗的大脑像人类的大脑一样，可以区分语音和非语音。

但这种语音检测能力的机制可能与人类的语音敏感度不同，人类的大脑是专门针对语音进行调整的，而狗的大脑可能只是检测声音的自然度。 除了语音检测之外，狗的大脑还能区分西班牙语和匈牙利语。

这些语言特有的活动模式在另一个大脑区域，即二级听觉皮层中被发现。有趣的是，狗的年龄越大，它们的大脑对熟悉和不熟悉的语言的区分就越好。每种语言都有各种听觉规律的特点。研究结果表明，在与人类相处的过程中，狗会捕捉到它们所接触的语言的听觉规律性。

这项研究是令人兴奋的，因为它揭示了学习一种语言的规律性能力并不是人类所独有的。尽管如此，我们仍然不知道这种能力是狗的特长，还是非人类物种中的普遍现象。事实上，狗与人类生人了几活万年，其大脑的变化有可能使它们成为更好的语言听众。