树木已经成为美民主党人《重建更好法案(Build Back Better Act)》中的一个有争议的部分，该法案是一项预算协调法案，包含了全面的社会和环境计划。国会共和党人抓住了拟议的近2万亿美元的法案中专门用于植树的30亿美元，其重点是促进“树木公平”--尽管这是一个专家说可以减少城市中健康差异的战略。

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虽然反对者称树木公平条款是民主党人“不计后果的狂欢”和“浪费（更多）纳税人的钱”，但实际上，美国各城市树木覆盖率的差异是一个巨大的问题。树木覆盖率影响到热暴露、空气质量等并对人们的健康造成严重影响。这种不平等实际上是建立在对有色人种社区的隔离、污染和不投资的传统上。在正确的地方植树可以成为治愈这些不公正现象的一个步骤。

来自加州大学欧文分校地球系统科学系的博士后研究员Charity Nyelele指出：“我们正在剥夺那些需要并依赖这些树木来帮助他们获得良好生活质量的社区。”

根据非营利组织American Forests支持的Tree Equity Score的数据，大多数居民为有色人种的社区，其树冠覆盖率平均比大多数白人社区低33%。有色人种的美国人更有可能生活在“城市热岛”中，这些地方因为有更多的混凝土和沥青而不是树木和绿色植物而滞留热量。

这并不是偶然的。城市热岛也跟红线社区的地图重叠，自1930年代以来，由于歧视性的住房政策拒绝向黑人提供住房贷款和保险，美国黑人被逼着搬进这些地方。根据去年发表的研究报告，现在，这些社区的温度比附近没有红线的社区高7摄氏度。

为城市热岛降温的一个解决方案是种植更多的树木。树木不仅提供阴凉，而且当水分从树叶中蒸发时还能降低温度。凤凰城的一项研究发现，树木在白天帮助社区降温方面甚至比其他减热策略更有效，如将屋顶和街道涂成白色以反射太阳辐射。

这是一项拯救生命的服务。在过去的三十年里，极度高温造成的死亡人数比美国任何其他跟天气有关的灾难都要多。这些死亡往往集中在最脆弱的社区。像在纽约市，极端高温导致黑人居民的死亡人数不成比例地多。由于气候危机，热浪只会变得更加危险。

“大多数人只是认为这是关于美化或审美，只是种树，因为它们很漂亮，看起来很美，”Nyelele说道，“但事实并非如此。这是关于我们可以获得的好处。”

在社区里有更多的树木还有其他好处。树木实际上可以帮助清理空气污染，这是没有大量绿色空间的社区的另一个普遍问题。而且，它们还可以减少街道洪水，因为它们的根和它们生长的土壤可以吸收水，而不是像沥青这样的不透水表面。

有趣的是，尽管美共和党人实际上一直喜欢把植树作为应对气候变化的策略，但他们还是攻击了《重建更好法案》及其中的树木条款。去年，前总统特朗普甚至承诺美国将加入一项倡议，在全世界种植一万亿棵树。虽然该倡议受到了科学家的严厉批评，但健康的森林是重要的碳汇，因为树木可以捕获和储存地球上加热的二氧化碳。

“还有一些你无法真正衡量的好处，”亚利桑那州立大学专注于城市气候科学的助理教授Ariane Middel说道，“只是在大自然中，总体上对人们的健康有好处。而这些真的很难用数字来表示。”

目前，《重建更好法案》包括向部落、国家机构、地方政府和非政府组织提供30亿美元的拨款以用于植树。它优先考虑增加树木公平性的项目，但关于如何使用这些钱的细节却不多。法案中还有1亿美元用于森林服务以创造新的城市森林。

虽然如果最终通过成为法律它将成为美国历史上最大的一揽子气候政策，但经过几个月的政治争论，该法案在分裂的参议院仍面临着艰难的投票。