今天发表在《儿科学》上的一项新的模型研究显示，每四名COVID-19死亡病例中就有一个美国儿童失去父母或照顾者。研究结果表明，孤儿是COVID-19大流行病造成的隐性和持续的次要悲剧，并强调在这些儿童的整个成长过程中识别和照顾他们是大流行病应对措施的一个必要和紧迫的部分--无论是在大流行病持续期间，还是在大流行病后的时代。
从2020年4月1日到2021年6月30日，数据表明，美国有超过14万名18岁以下的儿童失去了父母、有监护权的祖父母或祖父母的照顾者，他们为孩子提供了家庭和基本需求，包括爱、安全和日常照顾。总的来说，该研究显示，美国每500名儿童中约有1名经历过与COVID-19有关的孤儿或祖父母照顾者的死亡。在与COVID-19相关的照顾者死亡方面存在种族、民族和地域差异：在因该大流行病而失去主要照顾者的人中，少数族裔和民族的儿童占65%。
儿童的生活因失去为他们提供家庭、基本需求和照顾的母亲、父亲或祖父母而发生永久性改变。失去父母是与心理健康问题有关的不良童年经历（ACEs）之一；上学时间较短；自尊心较低；性风险行为；以及药物滥用、自杀、暴力、性虐待和剥削的风险增加。
"由于COVID而面临孤儿的儿童是一种隐藏的、全球性的大流行病，可悲的是美国也没有幸免，"CDC研究员和该研究的主要作者Susan Hillis说。"我们所有人--尤其是我们的孩子--将在未来几代人中感受到这个问题的严重的直接和长期影响。解决这些儿童所经历的--以及继续经历的--损失必须是我们的首要任务之一，它必须贯穿于我们应急反应的所有方面，无论是现在还是大流行后的未来。"
这项研究是由美国疾病控制和预防中心（CDC）、伦敦帝国学院、哈佛大学、牛津大学和南非开普敦大学合作进行的。该研究发表在10月7日的《儿科学》杂志上，由CDC的COVID反应部门和伦敦帝国学院共同领导，并由美国国立卫生研究院（NIH）下属的国家药物滥用研究所（NIDA）以及伦敦帝国学院提供部分资助。
伦敦帝国学院联合首席研究员亚历山德拉-布伦金索普博士说："受影响的年轻人的规模是对过去18个月的破坏性影响的一个清醒的提醒。这些发现突出了那些因大流行病而变得最脆弱的儿童，以及更多的资源应该投向哪里。"
该分析使用死亡率、生育率和人口普查数据来估计2020年4月1日至2021年6月30日期间与COVID-19相关的孤儿（父母一方或双方死亡）以及监护人和共同居住的祖父母的死亡情况，广泛适用于美国和每个州。"与COVID-19相关的死亡"是指由COVID-19直接造成的死亡和由相关原因间接造成的死亡的组合，如封锁、限制集会和行动、减少医疗服务和慢性病治疗的机会或质量。这些数据还按种族和民族进行了分离和分析，包括白人、黑人、亚洲人和美国印第安人/阿拉斯加原住民人口，以及西班牙裔和非西班牙裔人口。
研究作者估计，美国有120630名儿童因与COVID-19相关的死亡而失去主要照顾者（指的是负责提供住房、基本需求和照顾的父母或祖父母）。此外，22007名儿童经历了第二照顾者（提供住房但不提供大部分基本需求的祖父母）的死亡。总的来说，估计有142637名儿童至少经历了父母一方，或监护人或其他共同居住的祖父母照顾者的死亡。
"父母亲的死亡是一个巨大的损失，我们必须努力确保所有儿童都能获得基于证据的预防干预措施，以帮助他们克服这种创伤，支持他们未来的心理健康和福祉，"NIDA主任Nora D. Volkow博士说。"同时，我们必须解决许多潜在的不平等和健康差异，这些差异使有色人种有更大的风险获得COVID-19和死于COVID-19，这使有色人种的儿童有更大的风险失去父母或照顾者以及对其发展的相关不利影响"。
与COVID有关的照顾者损失的种族和民族差异
在COVID-19导致的照顾者死亡中存在着明显的种族和民族差异。白人占美国总人口的61%，少数种族和民族的人占总人口的39%。然而，研究结果表明，非西班牙裔白人儿童占失去主要照顾者的35%（51381名儿童），而少数种族和族裔儿童占失去主要照顾者的65%（91256名儿童）。
当研究主要和次要照顾者时，研究发现，不同种族/民族的研究结果差异很大：每168名美国印第安人/阿拉斯加原住民儿童中有1名，每310名黑人儿童中有1名，每412名西班牙裔儿童中有1名，每612名亚洲儿童中有1名，每753名白人儿童中有1名经历过孤儿或照顾者的死亡。与白人儿童相比，美国印第安人/阿拉斯加原住民儿童失去父母或祖父母照顾者的可能性是4.5倍，黑人儿童是2.4倍，而西班牙裔儿童是近2倍（1.8）。
总的来说，人口众多的州--加利福尼亚州、德克萨斯州和纽约州--面临与主要照顾者死亡有关的COVID-19的儿童数量最多。然而，当按地理和种族/民族进行分析时，作者能够绘制出这些死亡和差异在州一级的变化。
在沿美墨边境的南部各州，包括新墨西哥州、德克萨斯州和加利福尼亚州，49%至67%的失去主要照顾者的儿童是西班牙裔人。在东南部的阿拉巴马州、路易斯安那州和密西西比州，失去主要照顾者的儿童中有45%至57%是黑人。而在南达科他州（55%）、新墨西哥州（39%）、蒙大拿州（38%）、俄克拉荷马州（23%）和亚利桑那州（18%），失去主要照顾者的美国印第安人/阿拉斯加土著儿童的比例更高。
目前的研究与2021年7月发表在《柳叶刀》上的一项类似研究密切相关，该研究发现在COVID-19大流行的头14个月里，全世界有超过150万儿童失去了主要或次要的照顾者。在全球和美国的研究中，研究人员使用了联合国儿童基金会对孤儿的定义，即包括父母一方或双方死亡。该定义包括失去父母一方的儿童，因为他们出现精神健康问题、虐待、住房不稳定和家庭贫困的风险增加。对于由单亲抚养的儿童来说，与COVID-19相关的父母的死亡可能代表着失去了主要负责提供爱、安全和日常照顾的人。
研究报告的共同作者、波士顿儿童医院研究逆境对大脑和行为发展的影响的查尔斯-A-纳尔逊三世博士说："我们经常从这种疾病所夺去的生命数量来考虑COVID-19的影响，但正如这项研究所显示的，关键是还要解决更广泛的影响--既包括那些已经死亡的人，也包括那些被遗弃的人。我们必须确保失去父母或照顾者的儿童能够获得他们需要的支持服务，并且在我们的快速反应和我们的整体公共卫生反应中全面解决COVID-19大流行病的这种额外影响。"
有一些基于证据的应对措施，可以改善那些经历与COVID相关的照顾者死亡的儿童的结果。
将儿童留在他们的家庭中是一个优先事项。这意味着因大流行病而失去亲人的家庭必须得到支持，那些需要亲属照顾或寄养的家庭必须迅速得到服务。
可以通过促进稳定的养育关系和解决儿童逆境的计划和政策来加强儿童的复原力。关键战略包括：
加强对家庭的经济支持。
优质的儿童保育和教育支持。
以证据为基础的计划，改善父母的技能和家庭关系。
所有战略必须针对儿童的年龄，必须对种族差异和结构性不平等敏感。它们必须惠及最需要它们的儿童。
在文件的结尾总结道，"采取有效行动，减少健康差异，保护儿童免受COVID-19的直接和间接伤害，是公共卫生和道德上的当务之急。