派遣宇航员执行深空任务的最大担忧之一是宇航员如何应对明显更大的辐射暴露。在地球上和地球上空的轨道上，地球上的保护性大气层为宇航员屏蔽了来自太阳和其他来源的大部分辐射。随着美国宇航局和其他空间机构为首次将人类送至火星表面的任务做准备，需要回答的一个关键问题是前往火星对人类是否安全。

加州大学洛杉矶分校的研究人员进行了一项新的研究，发现前往火星的任务如果不超过四年，对宇航员来说是安全的，也是可行的。航天器将需要足够的屏蔽来保护免受辐射，同时坚持大约四年的时间。火星任务安全的另一个促进因素是在正确的时间发射任务。

研究人员说，前往火星的载人任务的最佳时间是太阳活动的高峰期，也就是太阳最大值。在太阳活动达到最高水平时启动任务的原因是，来自遥远星系的许多危险和高能粒子将被太阳活动的增加所偏转。

来回火星的旅行持续约四年是可能的。研究人员说，到达火星平均需要九个月。这意味着潜在的火星任务可以从离开地球到达火星，并在不到两年的时间内返回。持续时间超过四年的任务将使宇航员暴露在大量的辐射中，主要的危险是由太阳系外的粒子构成。