周三的时候，Astroscale 抵达了一个重要的里程碑 —— 目前在轨的太空垃圾清除演示卫星，成功捕获并使用磁系统释放了一个小航天器。3 月启动的 ELSA-d 任务，旨在验证该公司的轨道碎片清理技术。此前通过搭乘在哈萨克斯坦境内发射的联盟号火箭，当两个独立的航天器已经被送入了太空。

资料图（来自：Astroscale）

演示期间，一个航天器作为清除太空垃圾的“服务者”，另一个则是伪装成所谓太空垃圾的“客户端”。结果很是欣喜，因为 Astroscale 成功证明了磁捕获和释放其它航天器的能力。

不过在投入商业应用之前，ELSA-d 仍需开展另外三次捕获与释放测试。接下来，服务端将尝试安全地释放客户端、并从更远的距离重新捕获它。

之后，Astroscale 将尝试相同的释放与捕获过程，但这次客户端航天器将模拟不受控制的翻滚太空物体。

据悉，Astroscale 是致力于解决轨道碎片问题的一系列公司之一，同时也是首个开展在轨清理演示任务的公司。

Astroscale's ELSA-d Mission _ Test Capture Demonstration _ Phase 3A（via）

NASA 指出，美国国防部全球空间监视网络系统，正在对超过 27000 块轨道碎片展开追踪。

随着航天器发射与其它成本的持续降低，未来太空垃圾的数量预计也将不断增长。