伦敦帝国学院的研究人员一直在研究设计的活体材料（ELMs），旨在利用生物学中固有的愈合和补充材料的能力。研究人员认为ELMs使用一个综合的系统和反应系统对在恶劣环境中遭受的损害做出反应。对这种类型的材料的调查可能会导致现实世界的材料能够检测和愈合损害。

这种材料在现实世界中的潜在应用包括能够治愈自己的裂缝的挡风玻璃，能够自行修复坑洞的道路，以及能够治愈其外部损伤的飞机。能够自我愈合的材料的出现可以大大减少世界各地使用的各种产品的维护，也会减少因为材料损伤导致的各种事故的发生。

研究人员此前创造了带有集成传感器的活体材料，可以检测环境变化，综合已有的技术后，他们正通过创造能够检测变化并通过自我愈合来应对变化的活体材料，由此科学家们已经展示了细菌纤维素基材料的设计和构造。

ELMs是使用基因工程的Komagataeibacter rhaeticus细菌创造的，这些细菌产生荧光的三维球状培养物，称为球状体。项目研究人员用打孔器破坏了细菌纤维素的厚层，并将新鲜生长的球状体插入孔中。

经过三天的培养期，该材料以结构稳定的方式进行自我修复，并且恢复了材料的一致性和外观。研究的下一步是开发具有不同性质的球状体构建块，并将它们与其他材料结合起来。

研究人员希望将球状体与棉花、石墨和明胶等材料结合起来。最终，这项研究可能会产生各种形式的新产品，从生物过滤器和可植入的电子产品到可自我修复的道路。