Delta突变株已经在全球124个国家被检测到，并迅速成为许多国家的主流病毒。数据世界的可视化显示，Delta突变株在英国新确诊病例中已经占到100%的比例，在美国也达到了96%。

受到Delta突变株的影响，连原本已经通过疫苗接种控制住新冠病毒的示范生以色列都再次破防，更不要说英国、美国及其他国家。

如果按照传染指数（R0）比较，原始毒株的R0为2.4-2.6，而Delta突变株则为5-9.5，由此成为传染性最强的三个病毒之一。

Delta突变株到底如何做到了上述的高传染性？

2021年7月12日，广东省疾控中心上传到medRxiv的研究显示，Delta突变株感染后的病毒载量比原始毒株高1260倍。

2021年8月13日，UTMB的Shi Pei-Yong组更进一步，在bioRxiv上传了一篇非常好的病毒学研究论文，指出Delta突变株（B.1.617.2）传染性和传播能力如此之强与P681R突变有显著关系。

目前的证据看来，Beta突变株依然是对疫苗接种抵抗最为严重的突变株，因为其RBD有E484K突变。

但Delta突变株的传播能力远超过了之前传播迅速的Alpha突变株，Shi组发现这是因为P681R单一点突变造成的。

Shi组首先通过竞争复制实验，发现Delta复制能力显著快于Alpha，而Delta的P681R突变是造成这一差异的关键因素。P681R位于著名的Furin切割位点；如果对P681R进行回复突变，则其复制能力降低到了Alpha的水平。P681R突变可以增强S1和S2亚基的切割后分离，使S1更易结合细胞受体，从而感染细胞。

这项研究指出，任何发生在Furin切割位点的突变可能都会对病毒的复制产生巨大影响，因此需要密切关注Furin位点突变的突变株。

本文作者：王宇歌博士