据外媒报道，澳大利亚国立大学（ANU）研究人员发表的一项关于世界上最大的冰盖如何发展的新研究提供了关于气候变化临界点的重要线索。大约四千万年前，南极洲首次出现了大规模的冰盖。澳大利亚国立大学的研究显示了这些冰盖如何在数百万年里保持低矮、潮湿和相对温暖。

目前的南极冰盖是地球上最大的冰盖，覆盖面积超过1400万平方公里。如果它融化，海平面将上升约60米。但它并不总是这样。研究报告的合著者Bradley Opdyke博士说，我们今天所熟悉的壮观冰盖直到大约1200万年前才发展起来。

“这对全球海平面的稳定性产生了巨大的影响，”Opdyke博士说。“海平面是全球气候变化的一个关键指标，因此拥有更完整的海平面记录将为我们提供关于气候临界点的线索，以及我们在未来可能的预期。”

一旦冰盖融化，确定过去的海平面和温度变化就变得不太确定。科学家们研究来自深海的不同材料中氧的同位素比例，以寻找线索。

Opdyke博士说：“这项研究可以帮助我们弄清我们在中新世时期--大约1200万年前--看到的巨大变化的一些原因。”

“在中新世的这个时间前后，我们也开始看到较低的二氧化碳水平，这产生了有趣的进化后果，比如出现了更好地适应较低二氧化碳世界的草类。”

他补充说：“上新世时期中期--大约300万年前--也很重要，因为它是最后一个二氧化碳水平与现在的水平相似的时期。”

该论文已发表在《科学进展》杂志上 。该研究由澳大利亚国立大学的 Eelco Rohling 教授领导。