据外媒报道，Masten Space Systems是一家初创公司，其计划在2023年向月球发射着陆器，该公司将开发一种月球导航和定位系统--类似于地球上的GPS。作为空军研究实验室AFWERX项目合同的一部分，眼下，Masten的原型正在开发中。一旦实现部署，它将成为世界上首个该类型的导航系统。

在此之前，飞往月球的航天器必须携带探测危险和辅助导航的设备。在某种程度上，共享导航网络从未建立是有道理的：人类在月球上登陆的次数屈指可数，而无人登陆的次数更多，月球任务仍不是经常发生的。

但由于SpaceX等公司在发射技术方面的创新，进入轨道和更远的地方的成本大幅下降，太空可能会变得更加繁忙。许多私营公司和国家空间部门尤其将目光投向了月球。Masten就是其中之一：它被NASA选中，它将商业和私人的有效载荷运送到月球南极Haworth环形山附近的一个地点。这项原定于2022年12月执行的任务被推迟到2023年11月。

其他一些公司机构也在寻求登上月球。其中最主要的则是NASA的Artemis计划，该计划将在2024年向月球表面发射两名宇航员。在未来的几十年里，这些任务很可能只会增加，这将使得一个共同的导航网络变得更加必要。

Masten研发副总裁Matthew Kuhns在一份声明中说道：“跟地球不同的是，月球没有配备GPS，所以月球航天器和轨道设备基本上是在黑暗中运行。”

该系统将这样运转：航天器将在月球表面部署位置、导航和定时(PNT)信标。PNT信标将使一个地面网络广播无线电信号并允许航天器和其他轨道资产无线连接导航、定时和位置跟踪。

目前，Masten已经完成了其项目的第一阶段，其中包括完成PNT信标的概念设计。工程上的主要挑战将出现在第二阶段，Masten将开发PNT信标。它们必须能承受恶劣的月球环境，因此Masten正在跟美国防和科技公司Leidos合作以建造出防震信标外壳。据悉，Masten的目标是在2023年完成第二阶段。

Kuhns说道：“通过在月球上建立一个共享导航网络，我们可以将航天器的成本降低数百万美元、提高有效载荷能力并提高在月球上资源最丰富的地方附近着陆的精度。”