据外媒报道，当癌症扩散到全身时它会变得更加危险。现在，来自约翰霍普金斯大学的研究人员已经发现了一种阻止细胞进入血液的蛋白质，另外他们还发现转移的癌细胞忽略了它。这些可能为癌症治疗揭示一个新的药物靶点。

癌症的主动性无疑是令人沮丧的。当它在身体的某个部位站稳之后，它往往会开始脱落一些流氓细胞，这些细胞冒险则会进入血液然后转移到其他器官进而建立一个新的“殖民地”。这种转移过程使得癌症更难追踪和清除，也因此更加致命。

于是，寻找预防转移的方法成为了癌症研究的一个主要部分。近年来，科学家们发现了有助于肿瘤扩散的分子、蛋白质和蛋白质信号通路，这为开发针对这些分子的药物提供了良好的起点。现有的一种药物已经被发现可以修补癌细胞更容易穿透的渗漏血管。使用纳米颗粒包裹免疫细胞可以帮助它们追踪血液中的流氓癌细胞，或改变饮食可以帮助减少转移的机会。

在这项新研究中，研究人员发现了一种蛋白质，它可能能成为预防转移的新的潜在药物靶点。研究人员早就知道它可以调节细胞中的钙水平，但他们现在发现，这种蛋白质还有另一种功能，即可能在转移中发挥作用。

该研究的首席作者Kaustav Bera表示：“我们发现，这种名为TRPM7的蛋白质能够感知循环系统中液体流动的压力并阻止细胞在血管系统中扩散。我们发现转移性肿瘤细胞显著降低了这种传感器蛋白的水平，这就是它们能有效地进入循环而不是离开液体流动的原因。”

有趣的是，健康细胞的TRPM7含量比肿瘤细胞高得多，这就很好地解释了为什么癌症更容易扩散。

研究小组还发现，细胞在一种类似阶梯的微通道血流模型中移动，另外血流被精心控制。他们发现，健康的成纤维细胞会因液体流动而改变方向，但会进入液体静止的通道。

接下来，研究人员阻止了细胞表达TRPM7蛋白--果然，这次它们忽略了液体的流动、直接进入了那些快速流动的通道。相反，当它们编辑肿瘤细胞以表达更多的蛋白质时又对液体流动变得敏感了。

虽然目前这一研究还处于早期阶段，但最新的发现可能为一种通过靶向TRPM7蛋白来预防癌症转移的新疗法铺平了道路。

该研究的资深作者Konstantinos Konstantopoulos指出：“在将其应用于临床之前，我们还需要进一步的研究进展，但我们相信，我们首次提供了TRPM7在肿瘤转移的关键步骤中所起作用的明确图像。”