宽阔的对角线大道从华盛顿特区的国会大厦向外辐射，贯穿整个城市。在这张由国际空间站上的宇航员拍摄的春季照片中，华盛顿特区的原始布局和设计一目了然。这张高分辨率照片提供了美国首都城市布局的视图，其建筑师Peter L'Enfant和Andrew Ellicott在1790年代起草哥伦比亚特区的计划时就想到了这一点，这座著名的城市坐落在波托马克河和阿纳科斯蒂亚河的交汇处。

最显眼的地方自然是国会大厦，因为这也是建筑师和设计师们的出发点，而城市的其他部分则是按照从美国权力核心的这个"中心"多方向延伸的轴线所定义的四角形来建造。这些轴线为华盛顿特区的其他街道网格指明了方向，但有一个明显的例外。宽阔的对角线大道从国会大厦向外辐射，穿过城市，与其他对角线相遇，形成公园和公共空间。这些以第一个州命名的对角线，是主要的大道。这些大道中最著名的是政府两个部门之间的直线--宾夕法尼亚大道实际连接了白宫和国会大厦。

L'Enfant在国会大厦以西留下了一英里长的路段用作公共道路。直到20世纪初，这些区域出现了许多纪念碑和博物馆，美国首都才开始开始逐渐呈现出画面中的形式。在20世纪之交，在这里投下长长阴影的华盛顿纪念碑，是当时国家广场内唯一完成的纪念碑。在接下来的一百年里，华盛顿建造了更多的纪念碑、纪念馆和博物馆，以纪念美国的历史和成就。