目前，如果医生怀疑病人有细菌感染，他必须提供液体样本，然后送到实验室进行分析。然而，一种新的设备可以在几分钟内对这些样本进行现场分析。

在实验室里分析体液样本有三个主要问题。首先，在得到结果的几天时间里，任何存在的感染都可能变得更糟。另一方面，医生有可能立即让病人服用抗生素，以防他们被感染--如果事实证明他们没有被感染，那么他们将毫无必要地服用药物（并忍受任何副作用）。此外，在偏远地区或发展中国家，有适当设备的实验室可能离得很远。

正是考虑到这些限制，加拿大麦克马斯特大学的科学家创造了这个原型设备。该工具实际上由两部分组成--一个双通道电传感芯片和一个类似USB棒的主处理模块，芯片被插入其中。

医生们首先将一滴血液、尿液或唾液放在芯片上。在那里，芯片上已有的DNA酶与疑似细菌产生的特征蛋白发生反应--假设这些细菌首先存在的话。芯片和主模块都被插入智能手机，在那里，一个专门的应用程序在不到一个小时的时间内解释和显示数据。

该技术已经成功用于检测尿液样本中的有害大肠杆菌，并且能够通过利用不同的DNA酶检测其他类型的细菌。更重要的是，据说它还可以被改造成检测病毒感染，包括COVID-19。

“这将意味着病人可以得到更好的治疗，更快的结果，并避免严重的并发症，”关于这项研究的一篇论文的共同通讯作者Leyla Soleymani说。“它还可以避免不必要地使用抗生素，这是可以为我们在对抗抗菌素耐药性的战斗中争取时间的。”

这篇论文最近发表在《自然化学》杂志上。