据外媒报道，即使有了各种污水处理技术，大量的城市废水仍然部分或完全未经处理就被排放回水道。然而，根据一项新研究，种植柳树的地块可以用来清理它--同时还可以生产有用的材料。

众所周知，柳树对它们通过根部吸收的污染物非常耐受，包括原污水中发现的过量的氮。鉴于这一事实，来自加拿大蒙特利尔大学和英国帝国理工学院的科学家决定尝试用树木来过滤废水中的此类物质。

为此，研究人员在魁北克省的一块土地上种植了六块10 x 10米（32.8英尺）的柳树地。其中三块地没有灌溉，而另外三块地则以每年每公顷2950万升的速度用城市废水灌溉。三年后，从每个地块中随机选择三棵树，进行采伐和分析。

首先，研究人员发现，灌溉的树木的地上生物量是对照组的三倍。可以想象，这种材料可以被加工成生态友好的生物燃料。此外，它们含有更多的水杨酸（这是我们所知道的阿司匹林的天然形式），以及其他各种以前在柳树中没有看到的有用化学物质。除其他外，这些化合物已知具有 "显著的抗氧化、抗癌、抗炎和抗微生物特性"。

监督这项研究的马里兰大学Frédéric Pitre教授称，所有的废水都被树木吸收了--这意味着没有剩余的废水流向环境。尽管如此，他确实补充说，基于柳树的废水处理在冬季并不有效，因为此时树木处于“休眠状态”。尽管如此，该系统仍然显示出很大的前景。

该研究论文的主要作者、麻省理工学院博士生Eszter Sas说：“令人惊讶的是，即使是在已经存在了数千年的柳树中，仍有许多新的植物化学成分有待发现。看来我们很可能还只是触及了这些树木天然化学复杂性的表面，可以利用它们来解决环境问题。”

这篇论文最近发表在《整体环境科学》杂志上。