Katalin Karikó博士是2022年维尔切克生物技术卓越奖的获得者，以表彰她的研究成果直接带来了应对COVID-19大流行的mRNA疫苗的科学贡献。维尔切克卓越奖授予对美国社会和世界文化都有重大影响的美国移民，以及致力于倡导移民事业的个人。该奖项于2019年推出，是维尔切克基金会奖项计划的一部分。

Karikó出生于匈牙利索尔诺克，1985年移居美国，在费城的天普大学从事博士后研究。她是BioNTech RNA制药公司的高级副总裁，也是宾夕法尼亚大学神经外科的兼职副教授。

维尔切克基金会联合创始人、主席兼首席执行官Jan Vilcek说："Karikó博士的开创性工作带来了应对COVID-19的新型疫苗。"这项卓越的成就，基于她四十年来对信使RNA在治疗领域的研究，现在这种疫苗正有望阻止COVID-19在全世界的传播，从而拯救数百万人的生命"。

在2000年代中期，Karikó与免疫学家德鲁·魏斯曼合作，证明了修改核苷 - 信使RNA（mRNA）的构建块可以使mRNA安全地用于对抗传染病的疫苗接种。当时，研究人员对mRNA疫苗的前景持悲观态度；未经修改的合成mRNA本质上是脆弱的，当被引入人类免疫系统时可能会引发严重的炎症反应。在突破性的研究中，Karikó表明，使用假尿苷代替尿苷来制造合成mRNA，不仅可以避免不良的免疫反应，还可以提高分子的稳定性和蛋白质产量。

Karikó关于修改mRNA中核苷的稳定作用的突破使科学家们能够开发出应对COVID-19的mRNA疫苗，最引人注目的是辉瑞和Moderna开发的疫苗。这些疫苗在临床试验中显示出超过94%的预防无症状疾病的功效，目前正在美国各地部署，以扭转这种大流行病的趋势。

维尔切克基金会联合创始人、副主席兼秘书玛丽卡-维尔切克说："维尔切克卓越奖的设立是为了表彰那些在广泛层面上为社会做出贡献的人。"卡里科博士的工作显然对科学和医学产生了巨大的影响 - 但基于她的研究开发的mRNA疫苗也具有深刻的人道主义意义。在使人们和社区能够恢复正常活动并相互来往方面，她的工作对全球社会产生了直接的积极影响。"

维尔切克卓越奖是作为维尔切克基金会奖项计划的一部分颁发的。获奖者将获得10万美元的现金奖励和一份纪念证书。考虑到Karikó的工作在当前的深远影响，维尔切克基金会决定在2022年维尔切克基金会奖的其他奖项之前宣布2022年维尔切克卓越奖。

2022年维尔切克基金会生物医学和创新奖得主将于2021年9月7日公布。