据外媒报道，通过更好地理解体内不同类型脂肪的生物学基础，科学家们希望能找到解决肥胖及其相关问题的新方法。研究人员现在发现，增加棕色脂肪中某种蛋白质的水平可以通过改变白色脂肪细胞的行为为有糖尿病风险的人提供保护。

白色脂肪是形成腰间赘肉和啤酒肚的脂肪类型，其将身体大部分多余的能量储存在松弛的组织中。另一方面，褐色脂肪负责燃烧卡路里以在寒冷中保持身体温暖。人们对促进棕色脂肪的形成而非白色脂肪作为一种帮助人们减肥的方式有着相当大的兴趣，但这项新研究的作者们关注的是它如何可能还有预防2型糖尿病发展的作用。

对此，德克萨斯大学西南医学中心进行的这项研究集中在一种名为PLIN5的蛋白质上，它覆盖在细胞内的脂滴上--特别是那些棕色脂肪。科学家们通过对经过基因工程改造的棕色脂肪组织中含有高水平PLIN5的老鼠进行实验并观察其影响从而探索其作用。

很大比例的2型糖尿病是由肥胖引起的，这种疾病的特征包括高血糖水平、对帮助身体处理葡萄糖的胰岛素的抵抗及脂肪肝。跟PLIN5水平正常的对照组相比，基因工程小鼠在所有这些方面都表现良好、血糖显著降低、胰岛素敏感性更高、脂肪肝更少。

通过进一步的调查，研究小组集中研究了这些影响背后的原因。这部分跟棕色脂肪组织线粒体的变化有关，他们发现，这种组织适应了在室温下燃烧更多的脂肪，就像动物被放置在寒冷的环境中一样。但科学家们还发现，经过基因改造的老鼠体内的白色脂肪细胞缩小了、炎症也减少了，这两项都是胰岛素敏感性和糖处理能力提高的标志。

研究负责人Perry E. Bickel指出：“通过利用这个自然系统，我们可能能够帮助脂肪库在新陈代谢方面变得更加健康，并有可能预防或治疗跟肥胖相关的糖尿病。”

这些发现有望更好地理解肥胖是如何导致2型糖尿病和类似疾病的并为治疗提供了一个新的潜在目标。然而很显然，研究人员仍有大量的工作要做--不仅要尝试将小鼠的结果转化到人类身上还要理解棕色脂肪是如何使白色脂肪产生下游变化的。科学家们表示，一种可能是它将某种分子因子传送到血液中。

“我们想要解决的下一个问题是，”Bickel说道，“是什么因素以及我们是否可以利用它来治疗。”