爱荷华州立大学一位研究人员一个意外发现表明，第一批人类可能在3万多年前就来到了北美洲，比原先认为的早了近2万年。世界语言和文化人类学助理教授安德鲁-萨默维尔说，他和他的同事在研究墨西哥特瓦坎山谷的农业起源时有了这个发现。

作为这项工作的一部分，他们想确定人类最早占领该山谷Coxcatlan洞穴的日期，他们获得了一些兔骨和鹿骨的放射性碳素日期，这些骨头是在20世纪60年代作为特华肯考古植物学项目的一部分从洞穴中收集的。这些骨头的日期突然把萨默维尔和他的同事们带到了一个不同的工作方向上。

来自洞穴底部的骨骼样本日期范围从33448年到28279年前不等。这些结果发表在学术期刊《拉丁美洲古代》（Latin American Antiquity）杂志上。萨默维尔说，以前的研究没有确定洞底物品的日期，但他也没有想到会有如此古老的年代。这些发现增加了对一种长期存在的理论的争论，即第一批人类是否在13000年前穿过白令陆桥进入美洲。

萨默维尔说，这些发现使研究人员对该地区的年代学有了更好的了解。以前的研究依赖于木炭和植物样本，但他说骨头是一种更好的测年材料。然而，问题仍然存在。最重要的是，在发现骨头的洞穴底层是否存在和人类的联系。

为了回答这个问题，萨默维尔和ISU人类学副教授马修-希尔（Matthew Hill）计划仔细观察骨头样本，看看是否有切割痕迹，这表明骨头是被石器或人类屠宰的，或者热交替表明骨头被煮或用火烤过。他说，可能来自洞穴早期层面的石器也可能产生线索。如果他们能找到有力的证据，证明人类确实制造和使用了这些工具，那他们可以用另一种方式向前迈进。

不仅这一发现出乎意料，而且追踪动物骨骼取样的过程也超过了萨默维尔的预期。20世纪60年代特瓦坎考古植物学项目收集的文物被分发到墨西哥和美国的不同博物馆和实验室，不清楚动物骨骼被送到哪里。

经过一年的电子邮件和电话联系，萨默维尔和他的合作者墨西哥国立自治大学的伊莎贝尔卡萨尔，在墨西哥城的一个实验室有了潜在的线索。该实验室主任Joaquin Arroyo-Cabrales同意让萨默维尔和伊莎贝尔卡萨尔参观，以帮助寻找失踪的藏品。这次参观被证明是有益的。在无数箱的文物中，他们找到了他们要找的东西。

一旦他找到了这些骨头，萨默维尔得到了墨西哥政府的许可，从17块骨头（8只兔子和9只鹿）上提取小样本，样本大约3/4英寸长，1/4英寸宽，进行放射性碳测定。如果对这些骨头的仔细检查提供了与人类有关的证据，萨默维尔说这将改变我们对第一批人来到美洲的时间和方式的认识。

将人类到达北美的时间推到3万多年前，这意味着人类在最后一次冰川期最大值之前就已经在北美了，当时冰川期处于绝对最糟糕的状态，北美的大部分地区对人类来说是不适宜居住的。冰川会完全阻断来自阿拉斯加和加拿大的任何陆地通道，这意味着人们可能不得不沿着太平洋海岸乘船来到美洲。