废弃的地毯不可避免地在垃圾填埋场占用大量空间，或在焚烧时产生大量的烟雾。但是，研究人员很快就有可能从合成地毯中回收高等级的聚丙烯。作为欧盟ISOPREP项目的一部分，德国弗劳恩霍夫研究院建筑物理研究所的科学家正在开发这种新的回收工艺。

研究人员首先是对废弃的地毯进行清洗，这涉及到尽可能多地去除底层。然后，剩余的材料被切碎，与一种专有的离子液体溶剂混合，并置于一个反应室中。在该反应器中，聚丙烯从地毯纤维中溶解出来，进入溶剂中，留下染料等杂质。

在随后的步骤中，聚丙烯从溶剂中分离出来，其中大部分可以重新使用。收获的聚丙烯被描述为“原始标准”，这意味着它可以用于生产高质量的产品--相比之下，许多回收的塑料只能用于低质量的产品。

科学家们现在正致力于最大限度地提高可重复使用的溶剂数量（因为它相当昂贵），并将能源需求和温室气体排放保持在最低水平。"弗劳恩霍夫研究院研究员Maike Illner说：“如果损失率能够保持在1%或更低，那么该工艺的成本就有可能与生产新聚丙烯的成本相媲美。”

研究人员计划在一个试验工厂中试用该工艺，该工厂将于明年3月开始每天回收1吨的地毯废料。可以想象，这项技术也可以应用于其他类型的含聚丙烯的废物。