一项新研究表明，一个在北大西洋落水的船舶集装箱导致打印机墨盒被冲到从佛罗里达海岸到挪威北部的各个地方。它还导致了这些物品风化，形成了被一系列金属（如钛、铁和铜）污染的微塑料。泄漏被认为是在2014年1月发生在纽约以东约1500公里处，同年9月亚速尔群岛海岸线上报告了第一个搁浅的墨盒。

从那时起，社交媒体上又报道了大约1500个发现的墨盒，其中英国和爱尔兰的海岸线数量最多，但也有远至佛得角以南和北至北极圈边缘的。

这项研究是由普利茅斯大学和“Lost at Sea Project”项目的研究人员共同进行的，他们曾合作研究表明乐高积木可以在海洋中保存长达1300年。

在这项新研究中，他们结合了公众报告的目击数据和海洋学建模工具，以显示这些墨盒是如何到达它们的安身之处的。一些被亚速尔群岛和加那利群岛的海流带到了北大西洋环流周围，而另一些则随着北大西洋和挪威的海流向北输送。

研究人员在《环境污染》杂志上撰文说，首次发现的日期表明，这些墨盒平均每秒移动6厘米至13厘米，这表明浮力物品可以在海洋中迅速散开。

通过显微镜和X射线荧光分析，他们还发现了高度的外部风化，导致墨盒的表面变得脆性。这导致了富含钛的微塑料的形成，内部墨水泡沫被氧化铁的化学腐蚀，以及在某些情况下，含有铜、金和溴化化合物的电子芯片的存在。

该研究的作者说，重要的是，后一种特性使墨盒成为电气和电子废物，并意味着这些发现不受目前关于海上丢失的塑料货物的常规法规的约束。

研究主要作者、普利茅斯大学环境科学副教授（讲师）Andrew Turner博士说：“货物掉落并不常见，但据估计，每年可能有几千个集装箱在海上丢失。它们会对海床造成伤害，但一旦破裂，其内容物会对它们丢失的地方产生影响，而且--如本研究所示--会产生更广泛的影响。这项研究还再次表明，并非为暴露在大自然中而设计的塑料是如何分解并成为环境中微塑料的来源。这也让人质疑目前处理塑料垃圾及其在海上意外损失的文书和公约的相关性和稳健性。”

总部设在康沃尔的“Lost at Sea Project”项目的创始人Tracey Williams补充说：“这项研究还强调了社交媒体主导的公民科学对海洋研究的潜在作用。多年来，公众成员已经帮助我们展示了我们的海洋和海滩上的塑料数量。这是人们热情关心并致力于尝试解决的事情。”