如果你是一个人类--如果你不是，你怎么会读到这个？- 你可能已经接受了这样的事实：你是问题的一部分。地球正在走向悬崖，研究我们星球的绝大多数非常聪明的人都说，这是因为我们不能停止把事情搞糟。我们用塑料填满海洋，烧掉化石来保持我们的房子温暖和让我们的汽车行驶，改变整个大陆的景观，同时假装我们的行为不会有任何后果。

虽然很多研究已经揭示了我们用化石燃料和污染等东西把地球搞得多么糟糕，但新的研究表明，我们最近的习惯只是问题的一部分。人类似乎已经在长达4600年的时间里对地球造成了严重的压力，甚至可能更糟。本周发表在《科学》杂志上的这项工作，将地球植被的巨大变化与人类农业爆炸的同一时间窗口联系起来。

研究人员利用数百个花粉化石记录，绘制了一条类似的时间线，延伸至18000多年前。在绘制了所有的数据后，很明显，地球植被变化的速度出现了严重的转变。从晚全新世开始的植被变化的增加，甚至比最近的冰期结束所带来的全球植被的变化更为剧烈。晚全新世也恰好是人类开始严重依赖农业来维持不断增长的人口的温饱和生存的时期。

研究人员写道："使用1181个化石花粉序列的汇编和新开发的统计方法，我们发现从4600和2900年前开始，全球范围内植被成分变化的速度加快，其程度和范围在过去18000年中是前所未有的。"晚全新世的变化率等于或超过了所有大陆的脱冰率，这表明人类对陆地生态系统的影响规模甚至超过了最后一次脱冰期的气候驱动的转变。"

这些发现既有趣又令人不安。围绕人类和气候变化的叙述长期以来一直集中在化石燃料的使用和污染上，如果我们能控制住这些东西，则能防止地球跌落到担心的 "临界点"，这最终会导致我们星球的毁灭。我们仍然绝对需要减少对化石燃料的依赖，接受绿色能源，并停止到处扔垃圾，但也有可能我们原本不认为能够极大地改变地球的事情，如耕作行为却比我们假设的更强大。在人类寻求确保我们的物种安全、健康和丰满的过程中，我们一直在以意想不到的方式改变地球。