"不要忘记口罩"--尽管现在大多数人都遵循这一建议，但专业人士对口罩的有效性表达了自己的意见。由德国美因茨的马克斯·普朗克化学研究所的研究人员领导的一个国际团队使用观察数据和模型计算来回答开放性问题。

该研究显示，在哪些条件下，口罩以何种方式实际降低了个人和人群平均感染COVID-19的风险，并有助于缓解传染病大流行。在大多数环境和情况下，即使是简单的外科口罩也能有效减少SARS-CoV-2的传播和COVID-19的感染数量。然而，在空气中病毒浓度可能很高的环境中，如医疗环境和密集的室内空间，应使用过滤效率更高的口罩（N95/FFP2），并与其他防护措施相结合，如加强通风。

口罩是防止传染性呼吸道疾病在空气中传播的最简单、最容易使用和最有效的措施之一，但其对COVID-19的作用仍有争议。一些早期的调查发现，口罩在某些条件下显然是无效的。另一些则发现功效很高，但对研究结论明显的矛盾和不一致的情形，并没有专业人士给出一个解释。

来自马克斯-普朗克化学研究所（MPIC）、美因茨约翰内斯-古腾堡大学医学中心和柏林夏里特大学的研究人员与来自中国和美国的合作伙伴一起，利用观察数据和一种新型的空气传播病毒暴露定量模型，阐明了口罩的功效如何取决于空气传播病毒浓度的特征机制。

"对于SARS-CoV-2的空气传播，我们发现通常只是呼出的呼吸道颗粒中的一小部分含有病毒。大多数环境和接触者是在病毒有限的条件下，其中口罩，包括简单的外科口罩，对防止COVID-19的传播有很高的功效，"普朗克研究所的一个Minerva研究小组的负责人Yafang Cheng 解释说。"我们的研究提供了对人口平均口罩功效的详细和新颖的机制理解，这解释了为什么戴口罩的人口比例较高的地区能更好地控制传染病大流行"。

然而，在病毒丰富、感染概率高的室内环境中，需要更先进的口罩（N95/FFP2）和其他防护设备来防止空气传播。口罩功效对空气中病毒浓度的强烈依赖性突出了将口罩与其他保护措施（如通风和距离）相结合以保持低感染概率的重要性。

柏林夏里特大学肺病学研究领域负责人Christian Witt说："高效口罩与其他保护措施的结合对医院、医疗中心和其他室内环境尤为重要，因为高危病人可能遇到高浓度的病毒。口罩仍将是预防SARS-CoV-2病毒感染的重要保护措施--即使是接种疫苗的人，特别是当接种疫苗提供的保护随着时间的推移而减少的时候"。

"我们将保护措施的有效性与感染概率和基本繁殖数联系起来的方法和结果适用于广泛的呼吸道病毒和疾病，包括冠状病毒、鼻病毒和流感。它们也可用于评估口罩和其他预防措施对SARS-CoV-2的新的和更具传染性的突变体的功效。" MPIC的研究小组负责人Hang Su说。"我们的调查还表明，气溶胶传播不一定会像麻疹那样导致非常高的繁殖数量，而且相对较低的繁殖数量并不排除空气传播的可能性"。

此外，该研究表明，高度依从性和正确使用口罩对于确保其在减少COVID-19的繁殖数量方面的有效性是多么重要。为了控制疫情不再持续，外科口罩至少需要60-70%的遵守率（N95/FFP2口罩为40%）。对于传染性更强的SARS-CoV-2变种，数字只会更高，这再次强调了口罩应与其他保护措施相结合，如通风和保持距离，以减少感染。