据外媒报道，备受期待的Brood X蝉现在正在美国东部出现，长达17年的交配狂潮正在酝酿之中。为了成功繁殖，它们需要避免被动物吃掉，另外它们还可能必须要跟一种寄生真菌--Massospora作战。据悉，这种真菌控制着它们的思想并迫使它们感染其他昆虫。

它们会以一种不寻常的方式接管昆虫。根据西弗吉尼亚大学(WVU)研究人员于2020年发表在《PLOS Pathogens》上的一项研究了解到，这种真菌含有在迷幻蘑菇中找到的化学成分。

Massospora攻击蝉的方式听起来可能有点像恐怖电影。孢子会侵蚀蝉的后部、腹部，甚至生殖器从而产生更多的真菌孢子，这会使得蝉将其传播给其他蝉--就像传播性病一样。

研究论文合著者Brian Lovett在一份声明中指出，蝉的身体部位会像铅笔上的橡皮擦一样发生磨损。如果这还不够可怕，乔治华盛顿大学的蝉专家John Lill上周在Evansville Courier & Press上将Massospora描述为一种“死亡僵尸真菌”。

美国国家公园管理局将Massospora也加入到鸟类、浣熊、负鼠、青蛙和其他动物的队伍中成为Brood X蝉的常见捕食者。

WVU的研究集中在受感染的蝉不寻常的性行为上。虽然被感染的蝉不再能成功交配--因为它们的背部被真菌占据了，但昆虫仍会试图交配进而把真菌传染给健康的蝉。

这项研究解释称，真菌会操纵雄性蝉摆动翅膀从而模仿雌性蝉的求偶信号。

“基本上，这些蝉是在引诱其他蝉感染，因为它们的健康同伴对交配感兴趣。这些生物活性化合物可以控制昆虫保持清醒并让病原体传播的时间更长，”Lovett说道。

这项研究报告的合著者Matthew Kasson则告诉CNN：“如果我们的一条肢体被切除或胃部被割开，我们可能会丧失行动能力。但被感染的蝉，尽管身体的1/3已经脱落，但仍会像什么都没发生过一样继续进行交配和飞行等活动。这对于杀死昆虫的真菌来说是非常特别的。”