据外媒报道，许多儿童的饮食通常是高糖的，也没有养成良好的刷牙习惯，因此特别容易蛀牙。然而，一种实验性的新疗法可能会有所帮助，它利用酶来削弱牙齿上形成的牙菌斑。蛀牙是由生长在牙齿表面的细菌生物膜--通常被称为牙菌斑--引起的。

据宾夕法尼亚大学的科学家称，生物膜实际上由变异链球菌和白色念珠菌组成。两者通过白色念珠菌细胞壁上的甘露聚糖分子联系在一起，这些分子与细菌分泌的糖基转移酶（Gftb）结合。更糟糕的是，口腔中糖的存在导致Gftb也产生类似胶质的聚合物，称为葡聚糖。因此，即使定期刷牙，牙菌斑也很难清除。

口服药物有时被用来杀死变形链球菌，尽管研究人员指出，这种药物不一定会影响已经形成的牙菌斑，另外它们可能会伤害有益的细菌和口腔组织。相反，由Geelsu Hwang副教授领导的团队研究了打破细菌和真菌之间联系的方法。

在实验室测试中，科学家们将三种不同的甘露聚糖降解酶应用于生长在类似牙齿表面的生物膜，在唾液介质中。五分钟后，人们注意到，生物膜的厚度明显减少--细菌和真菌之间的结合也是如此--使得该物质更容易通过刷牙等方法清除。

作为额外的奖励，酶提高了生物膜周围唾液的pH值，使环境的酸性降低，从而不利于龋齿的形成。此外，由于细菌和真菌本身都没有受到酶的攻击，它们不太可能对治疗产生抗性。

该团队现在正在研究如何将使用时间缩短至两分钟，并希望最终能将这种酶纳入儿童可以每天使用的非酒精类漱口水。

关于这项研究的论文最近发表在《mBio》杂志上。