据外媒New Atlas报道，约翰斯·霍普金斯大学的研究人员一项出乎意料的新发现表明，世界上最常用的除草剂似乎会削弱昆虫的免疫系统。一项以传播疟疾的蚊子为对象的实验表明，这种化学品可以增加昆虫对寄生虫感染的敏感性，可能增加人类疾病传播的风险。

草甘膦是一种除草剂，自20世纪70年代以来一直被广泛用于农业。它通过破坏一种叫做莽草酸途径的关键代谢过程来杀死植物。该途径只存在于植物中，因此多年来草甘膦被认为是一种理想的除草剂--对除植物外的一切都无害。

然而，近年来，人们对这种化学品对周围环境和人类的影响表示担忧。奥地利和越南是最早完全禁止这种除草剂的两个国家，而其他几个国家则在未来几年内分阶段淘汰这种除草剂的使用。

草甘膦对昆虫的影响仍然是一个争论的焦点。研究发现，这种除草剂可以破坏昆虫的肠道细菌，这可能导致行为或生理上的变化。一项新研究表明，草甘膦可能损害昆虫的免疫力，这可能导致对人类健康的破坏性后果。

早在2001年，一个研究小组在研究草甘膦对真菌的影响时发现，这种化学物质会抑制真菌产生黑色素。对人类来说，黑色素主要是一种保护性的皮肤色素，但对昆虫来说，这种分子在免疫方面起着关键作用。

在这项新研究中，研究人员想知道草甘膦对昆虫的免疫力有什么影响，因为这种化学品已知会扰乱黑色素的产生。草甘膦的影响是用两种进化上不同的昆虫模型来研究的：一种是已知携带疟疾的非洲蚊子，另一种是蜡螟。

在这两种模型中，研究人员发现草甘膦抑制了黑色素的产生，使昆虫更容易受到病原体感染。但对蚊子的调查提供了一些最令人担忧的发现。

研究第一作者丹尼尔-史密斯说：“接触草甘膦的蚊子控制疟原虫感染的能力较弱，这暗示接触草甘膦可能使它们成为更好的疟疾病媒。这些结果引起了人们对在世界疟疾流行地区越来越多地使用草甘膦的担忧。”

2017年一项有影响力的研究提出了有争议的发现，声称在20多年时间里，德国飞行昆虫的总数已经下降了75%。自那时起，科学家们一直在努力清楚地了解昆虫种群到底发生了什么，因为一些研究表明特定昆虫的丰度增加了，而其他研究则看到了明显的下降。

这项新研究的作者、来自约翰斯·霍普金斯大学彭博公共卫生学院的Arturo Casadevall并没有在这项研究和有关全球昆虫减少的假设之间划出一条直接的界限。然而，他确实指出这些新的发现是出乎意料的，应该提醒人们在预测环境中的化学品的后果时的困难。

Casadevall表示：“我们的结果显示了一种广泛使用的除草剂的意外影响，并提醒我们注意，在环境中传播这些化学品可能会产生意想不到的后果。”

这项新研究发表在《PLoS Biology》杂志上。