甲状腺是咽喉前部的小蝶形器官，产生对健康至关重要的荷尔蒙。不幸的是，这一器官容易出现各种问题，从自身免疫性甲状腺功能减退症到甲状腺癌。各种类型的损害和疾病可以导致甲状腺激素生产下降，目前只能用合成激素治疗。

虽然很多患有甲状腺功能减退症或甲状腺被切除的人能够通过每天服用合成的甲状腺激素来充分补充损失的激素分泌。但是,这些患者中,有一部分人难以维持足够的甲状腺激素水平和/或报告出现治疗中的副作用。

国际干细胞研究协会最新的报告显示，科学家们首次在实验室中培育出 "迷你甲状腺",能够以其培养的成熟形式产生甲状腺激素。迷你甲状腺是用患者自己的甲状腺组织培育出来的。

研究人员以实验室生长的甲状腺作为'初步证明'，这项技术也许能够生产替代的甲状腺材料作为治疗甲状腺功能减退症和选择其他甲状腺问题的新方法。这一证据的验证是基于将生长的材料移植到患有甲状腺功能减退症的小鼠身上。小鼠移植实验显示，接受移植的实验室生长的甲状腺组织的小鼠血清激素水平增加，但最终比没有接受组织移植的小鼠活得更长。虽然还需要进行更多的研究，但研究结果表明，实验室未来可能会在必要时利用人类患者自身的甲状腺组织为他们培养替代物。