番茄中暗藏“隐形”护肝成分：八氢番茄红素 或成对抗脂肪肝新利器
长期以来，番茄之所以被视为健康食品的代表，很大程度上归功于赋予其鲜红色彩的抗氧化明星——番茄红素。然而，美国塔夫茨大学（Tufts University）的一项最新科学研究颠覆了这一传统认知：番茄中一种肉眼不可见的无色物质，可能在保护肝脏健康方面发挥着意想不到的关键作用。
这项发表于学术期刊《分子营养与食品科学》（Molecular Nutrition & Food Science）上的研究指出，番茄中富含一种名为八氢番茄红素（Phytoene）的无色类胡萝卜素。植物在合成番茄红素的过程中，八氢番茄红素作为前体物质发挥桥梁作用，但它本身缺乏颜色，因此长期以来在营养学与大众认知中被红色番茄红素的光芒所掩盖。
由塔夫茨大学让·迈尔美国农业部人类老龄营养研究中心（HNRCA）资深科学家王向东（Xiang-Dong Wang）领导的研究团队发现，当给摄入高精制碳水化合物饮食的小鼠补充八氢番茄红素时，其脂肪肝病变的发生与发展得到了显著抑制。与对照组相比，摄入该成分的小鼠肝脏中脂肪积聚大幅减少，相关代谢指标和肝功能损伤标记物也呈现明显改善。
研究人员进一步探究发现，八氢番茄红素带来的健康保护可能并非完全由其本身直接介导，而是与其在体内的代谢产物密切相关。在消化与代谢机制下，该化合物可被分解转化，进而调节肝脏脂肪代谢途径并抑制炎症反应。鉴于不同个体在营养素吸收和代谢转化能力上存在差异，研究团队指出，这或许解释了为什么番茄类膳食在不同人群中产生的护肝效果存在变异性。
随着现代饮食结构变化，代谢功能障碍相关性脂肪性肝病（MASLD）已成为全球公共卫生的重要挑战。王向东教授表示，这一发现为非酒精性脂肪肝的膳食干预和功能性食品开发开辟了新路径。未来若在临床人体试验中进一步证实其功效，八氢番茄红素或含有该前体的全番茄深加工营养品，将有望作为辅助膳食策略，帮助大众更有效地维护肝脏代谢健康。
