美国空军“忠诚僚机”无人机成功完成首次实弹导弹发射

随着机器人战机与传统有人驾驶战机并肩作战的构想逐步走向现实，无人机必然需要具备实际发射武器的能力。在此之前，尽管YFQ-44A等无人机曾携弹飞行，但这些导弹往往仅作为无战斗力的测试载荷。

这一现状在加州莫哈韦沙漠的封闭空域中迎来了转折。在此次测试中，这架由安杜里尔公司制造的无人机发射了一枚实弹级别的AIM-120中程空对空导弹。无人机自主完成了定位、捕获和逼近目标的大部分工作。不过，根据美国禁止武器完全自主释放的标准作战协议，最终的“开火”指令依然由地面的人类监督员下达。

此次试飞在爱德华兹空军基地进行，并与第412测试联队空中优势联合测试部队协同完成，展示了端到端的超视距打击能力。虽然此前无人机也有过发射导弹的先例，但那些通常是由人类在地面操作飞行控制系统的遥控飞机。此次测试远非预先编程的武器投放，而是一场由软件驱动的完整且动态的空对空交战序列。

在此过程中，机载计算机利用安杜里尔的Lattice软件自主寻找目标、实现锁定并计算出拦截航向。人类的唯一干预就是下达开火指令，随后计算机便恢复控制，执行最终的武器释放动作。

负责关键重大武器系统组合管理的戴尔·怀特将军对此评价道，从今年早些时候的惰性载荷搭载发展到如今的实弹武器释放，充分展示了该项目的成熟度，使军方能够用实际数据验证其数字集成模型。他表示，这些测试在操作层面上证明，协同作战飞机能够在飞行员界定的参数范围内自主执行武器交战程序，这将大大加速向一线作战人员交付实战能力的进程。