天文学家发现已知最原始恒星

红巨星SDSS J0715-7334艺术图。该恒星诞生于大麦哲伦星云附近，现已“落户”银河系。图片来源：卡内基大学

学界普遍认为，宇宙大爆炸约数亿年后第一代恒星应运而生。这些初代恒星在剧烈的核聚变中淬炼出重元素，随后诞生的第二代恒星，便孕育于这些富含新元素的残骸之中。天文学界将宇宙中所有重于氦的元素统称为“金属”。因此，恒星的重元素比例（即金属丰度）便成了推断其诞生年代的天然标尺。金属含量极低的恒星，被称为“原始恒星”或“贫金属星”。

SDSS J0715-7334归属第二代恒星谱系，为一颗红巨星。麦哲伦望远镜的光谱与化学分析表明，其金属含量不足太阳的0.005%，总金属丰度低至约7.8×10-7，仅为前纪录保持者的一半，更是已知最贫铁恒星的1/40，刷新了迄今观测纪录。SDSS J0715-7334不仅铁含量极低，碳元素亦异常匮乏，有别于通常“贫铁富碳”的同类恒星。

借助欧洲空间局“盖亚”探测器的数据，团队追溯了这颗恒星的轨迹。它最初诞生于大麦哲伦星云附近，现“定居”银河系，距地球约8万光年。

此类原始恒星犹如一扇穿越时空的窗口，让人们得以窥见宇宙星系与恒星初生的黎明。它们不仅为揭示早期恒星演化历程提供了关键线索，也将成为检验恒星起源与宇宙大爆炸理论的天然实验室。