36亿年的秘密：美国最古老岩石之争背后地质谜题
摘要：
美国明尼苏达州明尼苏达河谷的一块标牌曾宣称当地片麻岩为“世界最古老岩石”，年龄达38亿年。然而，最新研究表明，这块岩石既非全球最古老（目前纪录保持者是加拿大约40亿年的阿卡斯塔片麻岩），甚至可能也非美国最古老。
地质学家通过分析矿物成分发现，明尼苏达片麻岩的年龄可能被高估了至少3亿年，而美国密歇根州的沃特斯米特片麻岩才是目前美国已知最古老的岩石，其年龄至少为36亿年。
岩石定年并非易事。地质学家通常通过测定岩石中的矿物（如锆石）的放射性衰变来推算年龄。但锆石可能比母岩更耐久，或在构造运动中混入不同年代的岩石，导致数据复杂化。研究团队从美国明尼苏达州、怀俄明州和密歇根州采集了片麻岩样本，发现其锆石年龄跨度极大。例如，怀俄明州的萨卡维片麻岩大部分锆石为34亿年，但少数颗粒达38亿年；密歇根州的沃特斯米特片麻岩锆石年龄更是从38亿年到13亿年不等，显示其经历了火山侵入和板块运动等剧烈地质活动。
这项研究不仅关乎地质纪录的更新，更涉及地球早期历史的解读。精确的岩石年龄对确定生命起源、山脉形成等关键事件至关重要。研究者指出，年轻岩石的定年相对容易，但早期地球的历史模糊难辨。一些学者则认为，目前发现的仅是地表可见的最古老岩石，更古老的岩石可能仍深埋地壳或已在地幔中循环。
